Je vous présente un film atypique où vous ne verrez pas un seul être humain : “The Dark Crystal” (Le Cristal Noir). Les personnages sont, ici, tous incarnés par des marionnettes imaginées par un maître du genre dans les années 70-80, Jim Henson. Il a travaillé sur ce film en collaboration avec Franck Oz connu principalement, à l’époque, pour son travail de marionnettiste sur le Muppet show ou encore Sésame street. Logan San écrit : « L’intérêt principal du film réside dans cette absence d’humain, qui appuie fortement sur la magie de ce monde créé de toutes pièces. Henson et Oz nous plongent dans un univers nouveau, nous proposent un dépaysement complet. Les personnages sont très bien faits et attachants ce qui, bien que cela soit des marionnettes, leur donne une réelle identité. »
The Dark Crystal est un film fantastique sombre de 1982 réalisé par Jim Henson et Frank Oz, produit par Gary Kurtz et Jim Henson, sur un scénario de David Odell basé sur une histoire originale de Henson. Produit et financé par ITC Entertainment et The Jim Henson Company, il a été distribué par Universal Pictures. On y retrouve les voix de Stephen Garlick, Lisa Maxwell, Billie Whitelaw, Percy Edwards et Barry Dennen. Se déroulant sur une planète imaginaire, le film suit Jen et Kira, deux Gelflings en quête d’équilibre sur Thra, le monde de la Terre, et de la victoire sur les Skeksis, ces êtres maléfiques qui règnent en restaurant un puissant Cristal brisé.
Le film fut présenté comme le premier long métrage en prises de vues réelles sans aucun acteur humain, mettant en scène des personnages animés grâce à des animatroniques révolutionnaires créées par le Creature Shop de Jim Henson. De nombreuses créatures, comme les Gelflings, nécessitaient jusqu’à quatre marionnettistes pour obtenir tous leurs mouvements et expressions. Outre la réalisation, Henson et Oz interprétèrent également plusieurs personnages aux côtés des collaborateurs habituels des Muppets : Kathryn Mullen, Dave Goelz, Steve Whitmire et Louise Gold. Le concepteur artistique principal était l’illustrateur de fantasy Brian Froud, célèbre pour ses illustrations distinctives de fées et de nains ; Froud collabora plus tard avec Henson sur son film fantastique suivant, Labyrinthe (1986). La musique du film fut composée par Trevor Jones.
Le film “The Dark Crystal” a initialement reçu un accueil mitigé de la part des critiques grand public ; critiqué pour son ton plus sombre et dramatique, contrastant avec les œuvres précédentes de Henson, il a en revanche été salué pour son scénario, ses décors et ses personnages. Au fil des années, il a été réévalué par la critique et a acquis un statut culte.
Kevin Thomas, du Los Angeles Times, a donné une appréciation positive du film : « Contrairement à de nombreux films fantastiques, The Dark Crystal envoûte dès les premières images et se déroule à un rythme si soutenu qu’il est terminé avant même qu’on s’en rende compte. On a l’impression de se réveiller d’un rêve. » Variety a salué le film comme « une prouesse technologique et artistique éblouissante… qui pourrait enseigner une leçon de morale aux jeunes tout en divertissant leurs parents. » Colin Greenland, dans sa critique pour le magazine Imagine, a déclaré : « The Dark Crystal est un chef-d’œuvre technique avec des effets spéciaux splendides réalisés par une équipe d’une vingtaine de personnes. Ils ont peut-être eu raison de privilégier la simplicité de l’histoire et de l’enrichir ensuite d’une profusion de détails, plutôt que de se lancer dans un univers fantastique plus complexe et d’échouer. » ◾
➽ Le résumé du film « The Dark Crystal »
Sur la planète Thra, dévastée mille ans plus tôt, un puissant cristal se brisa et deux nouvelles races apparurent : les cruels Skeksis, qui utilisent le pouvoir du cristal pour prolonger leur vie, et les doux Mystiques, les urRu, qui vivent dans une vallée isolée. Parmi les Mystiques se trouve Jen, un jeune Gelfling adopté après le massacre de son clan par les Skeksis. Alors que la Grande Conjonction des trois soleils du monde approche, le Maître Mystique mourant charge Jen d’accomplir une prophétie : guérir le cristal en récupérant d’abord un fragment manquant à Aughra. Si Jen échoue dans sa quête avant la rencontre des trois soleils, les Skeksis régneront à jamais. Le Maître meurt alors, et l’Empereur Skeksis meurt simultanément. Le Général Skeksis défie avec succès le Chambellan pour la succession lors d’une « épreuve de pierre » et le bannit du château. Lorsque les Skeksis apprennent l’existence de Jen, ils envoient leur armée de Garthim, des créatures géantes ressemblant à des crabes, pour le capturer, suivis par le rusé Chambellan.
Jen rencontre Aughra et pénètre dans son planétaire. Plusieurs fragments lui sont proposés ; il en choisit un qui réagit à l’accord des Mystiques joué sur sa flûte. Avant qu’Aughra ne puisse expliquer la mission de Jen, les Garthim arrivent et détruisent le planétaire, faisant prisonnière Aughra tandis que Jen prend la fuite. Entendant l’appel du cristal, les Mystiques quittent leur vallée et se rendent au château. Au cours de son périple à travers un marais forestier, Jen rencontre Kira, une Gelfling. Ils apprennent à mieux se connaître lorsqu’ils partagent accidentellement leurs souvenirs lors d’un « petit-déjeuner onirique ». Ils passent une nuit chez les Podlings qui ont élevé Kira, mais ces derniers, accompagnés de Fizzgig, le familier de Kira, doivent fuir lorsque les Garthim attaquent le village. Ils sont presque capturés, mais le Chambellan ordonne aux Garthim de rebrousser chemin.
Jen et Kira découvrent une cité Gelfling en ruines où une prophétie est inscrite :
« Quand le triple soleil brille d’un seul éclat,
Ce qui était séparé et défait
Sera entier, les deux réunis en un
Par la main des Gelflings ou par personne. »
Jen comprend qu’il doit apporter l’éclat au château. Le Chambellan s’approche et les supplie de l’accompagner. Les Gelflings s’enfuient et atteignent le château sur leurs Marcheurs des Terres, interceptant les Garthim qui ont pillé le village de Kira. Ils attaquent pour libérer les Podlings, mais sont acculés. Kira saisit Jen et Fizzgig et révèle des ailes, un attribut propre aux Gelflings femelles, qu’elle utilise pour planer dans les douves asséchées du château. Ils pénètrent dans le château par les catacombes tandis qu’au-dessus, le Scientifique Skeksis utilise les rayons du cristal pour extraire l’essence vitale des Podlings. L’Empereur boit l’essence et constate qu’elle n’a que des effets réparateurs temporaires, contrairement à l’essence Gelfling qui était plus puissante. Le Chambellan tente à nouveau de s’emparer des Gelflings, et Jen lui transperce la main avec l’éclat ; ailleurs, le Chantre Mystique remarque une blessure à sa main. Fou de rage, le Chambellan ensevelit Jen sous un éboulement et offre Kira en cadeau à l’Empereur. Ce dernier le réintègre et ordonne que l’on vide Kira de son essence. Aughra, prisonnière du laboratoire, demande à Kira d’appeler les animaux captifs à l’aide. Ils se libèrent et attaquent le Scientifique, qui dévie le prisme drainant avant de tomber dans le puits de cristal enflammé. Sur une plaine rocheuse, l’Alchimiste Mystique disparaît dans les flammes. Aughra se libère tandis que Jen, réveillée par l’appel de Kira, remonte le puits jusqu’au laboratoire.
Les Gelflings se dirigent vers une salle surplombant la chambre de cristal, où les Skeksis se rassemblent pour la cérémonie de conjonction. Lorsque les Skeksis les repèrent et ordonnent aux Garthim d’attaquer, Jen saute sur le cristal mais laisse tomber l’éclat. Kira plane jusqu’à la chambre, s’empare de l’éclat et le lance à Jen avant que le Grand Prêtre ne la poignarde mortellement. Au moment où les soleils s’alignent, Jen plonge l’éclat dans le cristal, libérant une force qui le projette au loin. Les Garthim se désintègrent et les Podlings, épuisés, retrouvent leur vitalité tandis que la pierre sombre recouvrant le château s’effrite pour révéler une structure cristalline. Les Mystiques arrivent et utilisent la lumière du cristal pour attirer les Skeksis à eux, fusionnant en urSkeks angéliques.
Le chef des urSkek explique à Jen qu’il y a mille ans, ils se sont séparés et ont endommagé le cristal, rompant ainsi l’équilibre du monde. En signe de gratitude, ils ressuscitent Kira et s’élèvent vers les soleils, laissant le cristal illuminer le monde rajeuni. ◾
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En tant qu’auteur et chroniqueur indépendant, Guy Boulianne est membre du réseau d’auteurs et d’éditeurs AuthorsDen et de la Nonfiction Authors Association (NFAA) aux États-Unis. Il adhère à la Charte d’éthique mondiale des journalistes de la Fédération internationale des journalistes (FJI).
