Mes lecteurs les plus assidus auront remarqué que j’ai intégré un superbe tableau dans mon dernier article, intitulé “Marchands issus de la Babylonie, les Radhanites de Khazarie sont des « souverains sans limites et des dictateurs », selon l’étymologie hébraïque”. Il s’agit d’une œuvre du peintre russe Sergueï Vassilievitch Ivanov (Иванов Сергей Васильевич) représentant des marchands vikings Rus et Khazars (radhanites) négociant des échanges commerciaux, dont l’esclavage. Intitulé “Le commerce au pays des Slaves orientaux”, ce tableau a fait son apparition dans le N° 2 de la série de 50 brochures “Images sur l’histoire russe” (Картины по русской истории), accompagné du texte explicatif de S.A. Knyazkov. Afin de compléter mon dernier article, j’ai décidé de vous partager la traduction française de ce document, qui fut tiré à 3 500 exemplaires en 1912. Cela nous permet d’enrichir notre culture.

Le projet “Images sur l’histoire russe” de Knebel est un phénomène unique. Aujourd’hui, il est difficile de croire qu’une œuvre d’une telle ampleur, réunissant des artistes aussi renommés (Vasnetsov, Serov, Lanceray, Benois, Doboujinski, Bilibine, Koustodiev), ait été conçue et réalisée uniquement comme outil pédagogique. Sergueï Ivanov a contribué à hauteur de 18 des 50 tableaux, plus que tout autre artiste. Ivanov s’est véritablement investi dans ce projet.

Pour chaque sujet, l’artiste devait tenir compte des spécificités de la publication et de son public, en transmettant la matière avec la plus grande clarté, intelligibilité et richesse d’informations possible. D’où l’abondance de personnages, de détails, d’ornements et de références historiques. N’oublions pas qu’il s’agit d’une encyclopédie, d’un manuel d’histoire russe. Les écoliers qui ont eu l’occasion d’examiner des reproductions de ces tableaux les envient légèrement. Ils renferment un univers entier, capable non seulement de raconter des histoires, mais aussi de stimuler l’imagination.

Le tableau représente un village slave. À l’arrière-plan, on aperçoit un village fortifié typique, où les habitants pouvaient abriter leurs familles en cas de danger militaire ou d’attaque surprise. Cependant, les communautés voisines, unies en tribus, étaient déjà très puissantes au IVe siècle.

Les Slaves maîtrisèrent rapidement l’art de la guerre ; « ils apprirent à faire la guerre mieux que les Romains », notaient les Byzantins. Les historiens antiques rapportent que les Slaves étaient riches, possédant de l’or et de l’argent, des troupeaux de chevaux et un arsenal abondant. Les cavaliers et les fantassins étaient armés de deux lances, d’un arc, d’un grand bouclier et maniaient habilement la hache. Toutefois, ni le butin militaire ni les esclaves ne constituaient la principale source de richesse des Slaves ni l’objet de leur commerce. L’exportation de céréales jouait un rôle majeur dans le commerce slave avec leurs voisins. Ils échangeaient également du bétail, du cuir, des fourrures, du miel et de l’artisanat. Les archéologues ont découvert un grand nombre d’objets étrangers – des pièces de monnaie et des bijoux aux vases laqués rouges – en territoire slave.

L’économie et la culture slaves ont contribué au développement de nombreuses routes commerciales fluviales. La plus importante d’entre elles, décrite en détail dans le Conte des temps anciens, était la « route des Varègues aux Grecs, puis des Grecs le long du Dniepr » vers la mer Baltique et tous les pays d’Europe du Nord et de l’Ouest. Le tableau représente le commerce avec l’Orient arabe, qui s’effectuait sur les terres du Khaganat khazar dans les steppes caspiennes et en Anatolie (VIIIe siècle). Ce commerce est attesté par les écrits des érudits arabes et confirmé par les vestiges archéologiques.

Le tableau de Sergueï V. Ivanov est conservé au Musée d’art Mikhaïl Kroshitsky de Sébastopol. ◾

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