J’ai fait l’acquisition d’un ouvrage plutôt rare, malgré les éditions modernes qui sont publiées de nos jours, « Le Saint Évangile de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ou les Quatre Évangiles en un seul », préparé par le Chanoine Alfred Weber à la fin du XIXe siècle. Évidemment, comme tout le monde je connaissais depuis ma plus tendre enfance les quatre évangiles canoniques, mais je n’avais pas connaissance que ceux-ci avaient été réunis en un seul et même ouvrage. Avant d’aller plus loin avec cette « découverte », il me fallait savoir si ce volume des “Quatre Evangiles en un seul” était valide ou s’il s’agissait d’une œuvre faussée et trompeuse. Il ne me fut pas long pour apprendre que cet ouvrage avait obtenu l’imprimatur de l’Église catholique, c’est-à-dire l’autorisation officielle de le publier, ainsi que le Nihil obstat signifiant que la publication est exempte d’erreur doctrinale et n’est pas contraire à la morale catholique.

En effet, l’imprimatur garantit que l’œuvre ne contient aucun élément contraire à la foi ou la morale catholique, tandis que le Nihil obstat est une approbation officielle donnée par un censeur (le censor librorum) délégué de l’Église catholique romaine pour éditer un travail traitant de la foi, de la morale, de la liturgie, un livre de prière ou encore traitant des Saintes Écritures.

Après avoir fait plusieurs recherches, j’ai décidé d’acheter le livre en ligne dans la boutique Post Horizon Booksellers, située à Moose Jaw en Saskatchewan. Ce livre du Chanoine Alfred Weber fut publié une première fois en 1898 à Verdun dans le département de la Meuse, en France. En tant que collectionneur amateur, j’aurais donc pu ajouter une plus-value à mon acquisition en achetant l’édition de 1906 qui est en vente dans la boutique Rakuten (anciennement PriceMinister) au même prix abordable, mais j’ai préféré encourager un commerçant canadien, même si cette édition est datée de 1935. De plus, la communication a été excellente avec Nelson Reid, propriétaire de la librairie. Ce dernier a eu l’amabilité de me faire parvenir plusieurs photographies du livre avant son achat (voir ci-dessous).

Jean-Paul Yves Le Goff écrit dans Médiapart : « La divergence entre les sources les plus primitives est un problème chez les premiers chrétiens avant même toute organisation de l’Eglise, comme on le voit avec la tentative d’harmonisation opérée au milieu du IIème siècle par Tatien, avec son Diatessaron (signifiant à travers les quatre) qui connut, dit-on, un très grand succès et contribua par là à l’expansion du christianisme. (…) Vers la fin du XIXème siècle paraissait en France, sous la signature du chanoine Alfred Weber, un ouvrage intitulé Le Saint Évangile de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ou les Quatre Évangiles en un seul, qui remporta un immense succès, dépassant le million d’exemplaires en plusieurs dizaines d’éditions. »

L’abbé René Laurentin écrit dans son livre Nouveau Diatessaron (2002) : « Etant enfant, j’avais été intrigué par la publicité d’un livre intitulé les “Quatre Evangiles en un seul”, mais j’ai attendu quatre vingts ans pour le retrouver. La critique a fait disparaître ce best-seller, malgré son formidable tirage : un million d’exemplaires de 1898 à la guerre de 1914. » (Nouvelle revue théologique, 2004)

Cet ouvrage a reçu en son temps les plus grands éloges des Papes Léon XIII et saint Pie X. « Rien ne vaut l’Évangile », dit Pie X. « Plus l’Évangile est lu, plus la foi devient vive… Parmi toutes les entreprises, aucune n’est plus salutaire et ne répond mieux au besoin des temps que l’œuvre de la diffusion de l’Évangile. » Passionné par le saint Évangile dès sa jeunesse, le chanoine Weber consacra sa vie au Livre sacré, s’en faisant l’ardent apôtre. Prêtre du diocèse de Tournai, son cœur soupirait de voir le monde entier revenir à l’Évangile. Pour en faciliter la lecture, il réunit les quatre Évangiles en un seul. Cet ouvrage admirable lui valut non seulement les éloges du Saint-Siège, mais se vendit à des millions d’exemplaires et sema dans d’innombrables âmes l’amour du Verbe Incarné. Le chanoine relate également l’histoire de l’Eglise primitive à travers le ministère et les épîtres de saint Pierre, saint Jean et saint Paul.

L’exemplaire de 1935 dont j’ai fait l’acquisition a une dimension de 12 x 16 cm. Publié par Edition de Propagande, il comporte 383 pages intérieures écrues, avec des pages de garde rouges décoratives. Les faces de couverture sont en toile rouge avec bordure estampée à froid sur les plats, lettrage doré au premier plat. Petits frottements aux coins inférieurs, usure modérée des tablettes. Seule la tranche a été remplacée professionnellement, mais la couverture et le dos sont comme neufs. Photo-gravure en noir et blanc en frontispice et 3 dépliants sans déchirures. Illustré de photo-gravures et de cartes en noir et blanc hors texte. Le titre réel du livre, mentionné dans la première page de garde est : « Le Saint Évangile de Notre-Seigneur Jésus-Christ ou Les quatre Évangiles en un seul, traduction nouvelle avec notes, cartes et plans, par le Chanoine Alfred Weber ». Sur la première page intérieure gauche, il est mentionné Tornaci (Tournai, Belgique), 9 novembre 1935.

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La librairie “Post Horizon Booksellers”

Post Horizon Booksellers est une partie importante du paysage littéraire de Moose Jaw, fournissant à la fois des livres d’occasion sélectionnés et des livres neufs. Le propriétaire du magasin et amoureux des livres. Nelson Reid se souvient de la toute première vente – une biographie de John Wayne vendue à un collectionneur. Depuis lors, les collectionneurs ont emporté de nombreux autres trésors : l’un des trois exemplaires connus d’un livre de cuisine canadien de la fin des années 1800, un premier tirage du journal d’exploration de Harmon (un contemporain de Lewis et Clark), le catalogue des locomotives à vapeur du Canadien Pacifique qui sont allées en Finlande, et les premières éditions du Magicien d’Oz qui sont allées au… Kansas.

Un autre livre qui a fait son chemin chez Post Horizon Booksellers était un mémoire sur l’agriculture pionnière au sud de Moose Jaw. Trouvé en ligne par un client à Vancouver, lorsque Nelson a mentionné que le livre était signé, elle a déclaré : « Je sais. Il a été écrit par ma grand-mère et elle les a tous signés. Mais il y a une nouvelle génération qui n’en a jamais eu de copie de son vivant. Ce sera pour l’un d’entre eux. » Il s’agit de jumeler les gens avec les livres dont ils ont besoin, « comme la découverte fortuite de livres d’histoire sur l’ère soviétique faite lors d’une réunion de famille ici à Moose Jaw qui a aidé une chercheuse à terminer sa thèse de maîtrise ». Cependant, tout ne vient pas du passé. De nouveaux livres sont également inclus dans les collections. « Nous avons des œuvres d’auteurs locaux et d’écrivains de la Saskatchewan, dont certaines en collaboration avec le Saskatchewan Festival of Words qui se tient chaque été à Moose Jaw. Vous pourriez même tomber sur un auteur parcourant les étagères. »

Dans le cadre d’une relation de vente de livres unique, Post Horizon Booksellers s’est associé à McNally Robinson à Saskatoon pour de nouveaux livres, leur offrant une présence au détail à Moose Jaw et offrant aux clients l’accès à leur inventaire.

Que ce soit pour la recherche ou la détente, pour vous ou pour l’ensemble de votre club de lecture, collection ou contemporaine, c’est une librairie qui peut vous permettre de lire – à la maison et sur la route. Tous les livres sont répertoriés – ceux sur les étagères des magasins ainsi que ceux répertoriés en ligne – pour faciliter la recherche de titres ou d’auteurs spécifiques. Et s’il n’est pas disponible en magasin, Nelson peut en trouver un exemplaire en tant que membre de l’Advanced Book Exchange (ABEBooks.com), au Canada ou à l’étranger.

Situé au cœur du centre-ville historique de Moose Jaw, le magasin se trouve à moins d’un pâté de maisons de Main Street et à quelques pas de Mosaic Place et du Mae Wilson Theatre. La librairie offre un espace calme et une invitation à parcourir ses collections comprenant plus de 21 000 titres.