J’ai récemment fait l’acquisition du livre de l’écrivain britannique Michael White (1959 – 6 février 2018), intitulé « Isaac Newton: The Last Sorcerer » (Isaac Newton : Le dernier sorcier), dans ma boutique préférée de livres d’occasion en anglais ThriftBooks, au prix magique de 5,29 $US. Il s’agit d’un superbe ouvrage de 416 pages en parfait état (1.4″ x 6.4″ x 9.5″), avec une couverture rigide et une jaquette en couleur. Il comprend plusieurs photographies et illustrations, ainsi que des références bibliographiques et un index. Ce livre qui est pratiquement introuvable aujourd’hui dans sa version originale a été publié une première fois en 1997 par la maison d’édition Fourth Estate en Angleterre. Pour ma part, je me suis procuré la première édition américaine publiée un an plus tard par l’éditeur Addison-Wesley. J’ai acheté ce livre afin de parfaire mes connaissances personnelles en prévision d’un projet d’écriture bien particulier.

Le physicien et mathématicien anglais Isaac Newton a produit des travaux explorant la chronologie, l’interprétation biblique (en particulier de l’Apocalypse) et l’alchimie. Certaines de ces choses pourraient être considérées comme occultes. Le travail scientifique de Newton a peut-être eu une importance personnelle moindre pour lui, car il a mis l’accent sur la redécouverte de la sagesse des anciens. Une grande partie des écrits de Newton sur l’alchimie a peut-être été perdue dans un incendie dans son laboratoire, de sorte que la véritable étendue de son travail dans ce domaine peut avoir été plus grande que ce que l’on sait actuellement. Les écrits de Newton suggèrent que l’un des principaux objectifs de son alchimie pourrait avoir été la découverte de la pierre philosophale (un matériau censé transformer les métaux vils en or), et peut-être dans une moindre mesure, la découverte du très convoité Elixir de Vie. Newton aurait cru qu’un arbre de Diane, une démonstration alchimique produisant une « croissance » dendritique d’argent à partir d’une solution, était la preuve que les métaux « possédaient une sorte de vie ».

En ce sens, certains historiens, dont l’économiste John Maynard Keynes, estiment que toute référence à une « vision du monde newtonienne » comme étant de nature purement mécanique est quelque peu inexacte. Après avoir acheté et étudié les œuvres alchimiques de Newton, Keynes, par exemple, a estimé en 1942, à l’occasion du tricentenaire de la naissance de Newton, que « Newton n’était pas le premier de l’âge de raison. Il fut le dernier des magiciens, le dernier des Babyloniens et des Sumériens… ».

L’auteur du livre “Isaac Newton: The Last Sorcerer”, Michael White, était un écrivain britannique. Il a étudié au King’s College de Londres (1977-1982) et a été professeur de chimie au d’Overbroeck’s College d’Oxford (1984-1991). Plus tard, il a été rédacteur scientifique du British GQ et chroniqueur pour le Sunday Express à Londres. Il a déménagé en Australie en 2002 et a été nommé chercheur honoraire à l’Université Curtin en 2005. Il était l’auteur de trente-cinq livres. Sa production non romanesque comprenait la biographie « Galileo Antichrist, a Biography », « Stephen Hawking: A Life in Science », « Leonardo: The First Scientist », « Tolkien: A Biography » et « C. S. Lewis: Creator of Narnia ». White a été à la fois short-listé et long-listé pour le prix Aventis. « Rivals » a été sélectionné en 2002 et « The Fruits of War » en 2006. Il a également été nominé pour le prix Ned Kelly du premier roman (pour Equinox en 2007).

Le chroniqueur Phillip E. Johnson écrivait au mois de novembre 1998 dans la revue « First Things » (archives) : « La biographie de Michael White ne lésine pas sur Newton, le grand accomplisseur, mais son accent principal, comme le sous-titre l’indique, est sur le « sorcier » – en particulier Newton l’alchimiste et le déchiffreur des prophéties cachées dans la Bible. Ce côté peu recommandable (et infructueux) de Newton a longtemps été supprimé ou minimisé par les historiens qui étaient déterminés à le dépeindre comme l’un des pères fondateurs du déisme des Lumières. Il a d’abord attiré l’attention du public lorsque John Maynard Keynes a acheté une grande collection d’articles de Newton en 1936 et a ensuite décrit Newton comme « le dernier des magiciens …. le dernier grand esprit qui a regardé le monde visible et intellectuel avec le même yeux comme ceux qui ont commencé à construire notre héritage intellectuel il y a un peu moins de 10 000 ans. » ». Il poursuit plus loin : « Michael White fait valoir que le surnaturalisme de Newton était étroitement lié à ses réalisations scientifiques, en particulier sa théorie de la gravité. Il soupçonne même Newton d’avoir inventé la fameuse histoire de la pomme pour dissimuler le fait scandaleux que sa théorie de la gravité est née de ses recherches alchimiques. Il y a lieu de créditer cela. » (Gale Academic OneFile)

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