Les Dix Commandements est un film dramatique d’aventure biblique épique américain de 1956, produit, réalisé et narré par Cecil B. DeMille, tourné en VistaVision (couleurs Technicolor) et distribué par Paramount Pictures. Basé sur le Livre de l’Exode de la Bible et d’autres sources, il dramatise l’histoire de la vie de Moïse, un prince égyptien adopté qui devient le libérateur de ses vrais frères, les Hébreux réduits en esclavage, et conduit ensuite l’Exode au mont Sinaï, où il reçoit de Dieu les Dix Commandements. Le film met en vedette Charlton Heston dans le rôle principal, Yul Brynner dans le rôle de Ramsès, Anne Baxter dans le rôle de Néfertiti, Edward G. Robinson dans le rôle de Dathan, Yvonne De Carlo dans le rôle de Séphora, Debra Paget dans le rôle de Lilia et John Derek dans le rôle de Josué ; et met en vedette Sir Cedric Hardwicke dans le rôle de Sethi I, Nina Foch dans le rôle de Bithiah, Martha Scott dans le rôle de Yochabel, Judith Anderson dans le rôle de Memnet et Vincent Price dans le rôle de Baka, entre autres.
Annoncé pour la première fois en 1952, Les Dix Commandements est un remake du prologue du film muet éponyme de DeMille, sorti en 1923. Quatre scénaristes, trois directeurs artistiques et cinq costumiers ont travaillé sur le film. En 1954, le tournage a eu lieu en Égypte, au mont Sinaï et dans la péninsule du Sinaï, avec l’un des plus grands décors extérieurs jamais créés pour un film. En 1955, les décors intérieurs ont été construits dans les studios hollywoodiens de Paramount. La version originale, présentée en avant-première, incluait une introduction à l’écran par DeMille et est sortie en salles aux États-Unis le 8 novembre 1956. À sa sortie, c’était le film le plus cher jamais réalisé. Il s’agit du plus grand succès de DeMille, de son premier film en format large, de sa quatrième production biblique et de son dernier film en tant que réalisateur avant sa mort en 1959.
En 1957, le film fut nommé pour sept Oscars, dont celui du Meilleur film, et remporta l’Oscar des Meilleurs effets visuels (John P. Fulton, ASC). DeMille reçut le prix du Cercle des critiques de cinéma de la presse étrangère pour le Meilleur réalisateur. Charlton Heston fut nommé au Golden Globe du Meilleur acteur dans un film dramatique. Yul Brynner remporta le prix du National Board of Review du Meilleur acteur. Heston, Anne Baxter et Yvonne De Carlo remportèrent respectivement les Laurel Awards du Meilleur acteur dramatique, de la 5e meilleure actrice dramatique et de la 3e meilleure actrice dans un second rôle. C’est également l’un des films les plus rentables de tous les temps, avec des recettes d’environ 122,7 millions de dollars lors de sa sortie initiale ; il fut le plus grand succès de 1956 et le deuxième plus gros succès de la décennie. Selon le Guinness World Records, en termes d’exploitation en salles, il s’agit du huitième film le plus rentable de tous les temps lorsque les recettes au box-office sont ajustées en fonction de l’inflation.
En 1999, le film a été sélectionné pour être conservé au Registre national du film des États-Unis par la Bibliothèque du Congrès, en raison de son importance culturelle, historique et esthétique. En juin 2008, l’American Film Institute a dévoilé son « Top 10 » – les dix meilleurs films dans dix genres cinématographiques américains – après avoir consulté plus de 1 500 personnes du milieu artistique. Le film y figurait à la dixième place du genre épique. Depuis 1973, il est diffusé chaque année en prime time sur les chaînes de télévision américaines pendant la période de Pâques. ◾
« Tout cela s’est passé il y a 3 000 ans, mais nous livrons toujours le même combat que celui de Moïse. Les hommes doivent-ils être gouvernés par les lois de Dieu ou doivent-ils être gouvernés par les caprices d’un dictateur comme Ramsès ? Les hommes sont-ils la propriété de l’État ou sont-ils des âmes libres sous Dieu ? » — Cecil B. DeMille, 1956
➽ Le résumé du film « Les Dix Commandements »
Après avoir entendu la prophétie d’un libérateur hébreu qui affranchirait les Hébreux de l’esclavage égyptien, le pharaon Ramsès Ier d’Égypte ordonna la mort de tous les nouveau-nés hébreux mâles. Yochabel sauva son nourrisson en le confiant à un panier sur le Nil. Bithiah, la fille de Ramsès Ier récemment veuve, trouva le panier et décida d’adopter l’enfant sous le nom de Moïse, bien que sa servante Memnet reconnaisse ses origines hébraïques.
Le prince Moïse grandit et devient un général victorieux, remportant une guerre contre l’Éthiopie et établissant une alliance. Il tombe amoureux de la princesse Néfertiti, mais celle-ci est promise à celui que Sethi choisira pour devenir le prochain pharaon. Alors qu’il travaille à la construction d’une ville pour le jubilé du pharaon Sethi, Moïse rencontre le tailleur de pierre Josué, qui lui parle du Dieu hébreu. Moïse sauve une vieille femme de la mort, ignorant qu’il s’agit de sa mère biologique, Yokébel, et réprimande le maître d’œuvre, Baka. Moïse réforme le traitement des esclaves sur le chantier, mais le prince Ramsès, son frère adoptif et fils de Sethi, l’accuse de fomenter une insurrection. Moïse explique qu’il ne fait qu’accroître la productivité des esclaves et, après avoir démontré les résultats, Sethi le proclame pharaon.
Néfertiti apprend de Memnet que Moïse est le fils d’esclaves hébreux. Elle tue Memnet, mais révèle l’histoire à Moïse après qu’il a trouvé le morceau de tissu lévite dans lequel il était enveloppé bébé, que Memnet avait conservé. Moïse suit Bithiah jusqu’à la maison de Yokébel, où il rencontre sa mère biologique, son frère Aaron et sa sœur Miriam. Moïse en apprend davantage sur les esclaves en travaillant avec eux. Néfertiti l’exhorte à retourner au palais, afin qu’il puisse aider son peuple une fois devenu pharaon, ce qu’il accepte après avoir accompli une dernière tâche. Moïse sauve Josué de la mort en tuant Baka, lui révélant qu’il est lui aussi hébreu. Cette confession est témoignée par Dathan, l’intendant hébreu, qui en informe ensuite le prince Ramsès. Après son arrestation, Moïse explique qu’il n’est pas le Libérateur, mais qu’il libérerait les esclaves s’il le pouvait. Sethi, à contrecœur, désigne le prince Ramsès comme son unique héritier, et Ramsès bannit Moïse dans le désert. À ce moment-là, Moïse apprend la mort de sa mère. Il traverse le désert jusqu’à un puits à Madian. Après avoir défendu sept sœurs contre les Amalécites, il est accueilli par leur père, Jéthro, un cheikh madianite qui vénère le Dieu d’Abraham. Moïse épouse Séphora, la fille aînée de Jéthro. Plus tard, il retrouve Josué, qui a échappé aux travaux forcés imposés aux Hébreux en Égypte. Alors qu’il garde le bétail, Moïse aperçoit le buisson ardent au sommet du mont Sinaï et entend la voix de Dieu. Sur l’ordre divin, Moïse retourne en Égypte pour libérer les Hébreux.
Moïse se présente devant Ramsès, devenu pharaon Ramsès II, pour obtenir la liberté des esclaves, transformant son bâton en cobra. Jannès fait de même avec ses bâtons, mais le serpent de Moïse l’avale. Ramsès interdit de fournir de la paille aux Hébreux pour la fabrication de leurs briques. Néfertiti sauve Moïse de la lapidation et lui révèle qu’il est marié. Pour convaincre Ramsès d’accéder à sa requête, Moïse implore Dieu de déclencher des plaies sur l’Égypte. Lors de la fête de Khnoum, Moïse change le Nil en sang et fait s’abattre de la grêle brûlante sur le palais du pharaon. Moïse l’avertit que la prochaine plaie qui frappera l’Égypte sera déclenchée par le pharaon lui-même. Furieux des plaies, Ramsès ordonne la mort de tous les premiers-nés hébreux, mais un nuage de mort emporte tous les premiers-nés égyptiens, y compris l’enfant de Ramsès et Néfertiti. Désespéré par la perte de son héritier, Ramsès cède aux exigences de Moïse et libère les Hébreux, qui entament l’Exode hors d’Égypte. Bithiah retrouve Moïse et accompagne les Hébreux. Après avoir été raillé par Néfertiti, Ramsès prend ses chars et poursuit les Hébreux jusqu’à la mer Rouge. Moïse, avec l’aide de Dieu, arrête les Égyptiens grâce à une colonne de feu et ouvre la mer Rouge. Une fois les Hébreux en sécurité, Moïse relâche les eaux, engloutissant l’armée égyptienne. Anéanti, Ramsès retourne les mains vides auprès de Néfertiti, déclarant qu’il reconnaît désormais le dieu de Moïse comme Dieu.
Moïse remonte sur la montagne avec Josué. Il reçoit les Dix Commandements, gravés sur deux tables de pierre. Pendant ce temps, Dathan exploite le peuple pour s’emparer du pouvoir, prétendant que Moïse est mort et incitant un Aaron réticent à fabriquer un veau d’or. La plupart des Hébreux se livrent à une orgie décadente. Après que Dieu leur a révélé leurs péchés, Moïse et Josué descendent de la montagne. Furieux de la trahison de son peuple, Moïse juge les Hébreux indignes et brise les tables de la Loi sur le veau d’or, le détruisant et précipitant Dathan et ses hommes dans la fosse ainsi formée. Les Hébreux restants sont condamnés à errer quarante ans dans le désert en guise de châtiment. Moïse conduit les Hébreux vers Canaan, mais ne peut y entrer lui-même car il a désobéi à Dieu aux Eaux de Meriba. ◾
➤ La bande-annonce du film “Les Dix Commandements” (1956) en version originale, présentée par le cinéaste et acteur américain, Cecil B. DeMille lui-même (12 août 1881 – 21 janvier 1959).
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En tant qu’auteur et chroniqueur indépendant, Guy Boulianne est membre du réseau d’auteurs et d’éditeurs AuthorsDen et de la Nonfiction Authors Association (NFAA) aux États-Unis. Il adhère à la Charte d’éthique mondiale des journalistes de la Fédération internationale des journalistes (FJI).
