La Couleur de la grenade, initialement connu sous le titre “Sayat Nova” (russe : Цвет граната | arménien : Նռան գույնը), est un film d’avant-garde arménien soviétique de 1969, écrit et réalisé par Sergueï Paradjanov. Le film est une œuvre poétique retraçant la vie du poète et troubadour arménien du XVIIIe siècle, Sayat Nova. Considéré comme un jalon de l’histoire du cinéma, il a été largement salué par les cinéastes et les critiques. Il est souvent considéré comme l’un des plus grands films jamais réalisés.

Le film a été tourné sur de nombreux sites historiques d’Arménie, notamment le monastère de Sanahin, le monastère de Haghpat, l’église Saint-Jean d’Ardvi et le monastère d’Akhtala. Tous sont des églises médiévales situées dans la province septentrionale de Lori. En Géorgie, le tournage a eu lieu au monastère d’Alaverdi, dans la campagne environnant le complexe monastique de David Gareja et au complexe de Dzveli Shuamta, près de Telavi. En Azerbaïdjan, le tournage s’est déroulé dans la vieille ville de Bakou et à la forteresse de Nardaran.

Les censeurs soviétiques et les responsables du Parti communiste s’opposèrent au traitement stylisé et poétique de la vie de Sayat Nova par Parajanov, déplorant qu’il n’instruise pas le public sur le poète. En conséquence, le titre du film fut changé de Sayat Nova à La Couleur de la grenade, et toute référence au nom de Sayat Nova fut supprimée du générique et des titres de chapitres dans la version arménienne originale. L’écrivain arménien Hrant Matevosyan rédigea de nouveaux titres de chapitres en arménien, d’une poésie abstraite. Les autorités s’opposèrent aussi à l’abondance d’images religieuses dans le film, bien que de nombreuses images religieuses subsistent dans les deux versions conservées. Initialement, le Comité d’État pour la cinématographie à Moscou refusa d’autoriser la distribution du film hors d’Arménie. Il fut projeté pour la première fois en Arménie en octobre 1969, d’une durée de 77 minutes.

Le cinéaste Sergueï Youtkevitch, qui avait participé à la lecture du scénario au sein du comité éditorial du Comité d’État pour la cinématographie, a légèrement remonté le film et créé de nouveaux titres de chapitres en russe afin de le rendre plus accessible et plus acceptable pour les autorités. Outre la suppression de quelques minutes de séquences — certaines manifestement en raison de leur contenu religieux —, il a modifié l’ordre de certaines séquences. Le film n’a finalement bénéficié que d’une diffusion limitée dans le reste de l’Union soviétique, dans sa version de 73 minutes réalisée par Youtkevitch.

En 2014, le film a été restauré et remonté numériquement afin de se rapprocher au maximum de la vision originale du réalisateur et a été présenté en avant-première mondiale au 67e Festival de Cannes. La première américaine a eu lieu le 20 septembre 2014 à l’Académie du Los Angeles County Museum of Art (LACMA) et a été présentée par Martiros Vartanov. La première sur la côte Est s’est déroulée au 52e Festival du film de New York le 2 octobre 2014 et a été présentée par Martin Scorsese. La restauration a été réalisée par la Film Foundation de Scorsese en collaboration avec la Cineteca di Bologna et a été qualifiée de « Graal du cinéma » par le critique et programmateur du festival de Toronto, James Quandt. Martin Scorsese a reçu le prix Parajanov-Vartanov 2014 pour la restauration de Sayat Nova. ◾

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➽ Le résumé du film Sayat Nova : La Couleur de la grenade

La Couleur de la grenade est une biographie de l’ashug arménien Sayat Nova (1712-1795) qui s’attache à révéler la vie du poète de manière visuelle et poétique plutôt que littérale. Le film, peu dialogué, privilégie des tableaux vivants qui dépeignent la vie du poète en huit chapitres :

• • • I : L’enfance du poète.
    • II : La jeunesse du poète.
    • III : Le poète à la cour du prince/Prière avant la chasse.
    • IV : Le poète se retire au monastère/Le sacrifice/La mort du katholikos.
    • V : Le songe du poète/Le poète retourne à son enfance et pleure la mort de ses parents.
    • VI : La vieillesse du poète/Il quitte le monastère.
    • VII : Rencontre avec l’Ange de la Résurrection/Le poète enterre son amour.
    • VIII : La mort du poète/Il meurt mais sa poésie est immortelle.

On y entend des sons, de la musique et quelques chants, mais les dialogues sont rares. Chaque chapitre est introduit par un carton-titre et illustré à travers l’imagination de Sergueï Paradjanov et les poèmes de Sayat Nova. L’actrice Sofiko Chiaureli interprète six rôles, masculins et féminins. Selon le critique de cinéma Frank Williams, le film de Parajanov célèbre la survie de la culture arménienne face à l’oppression et à la persécution : « On y trouve des images particulièrement fortes : le jus rouge sang d’une grenade coupée qui se répand sur un tissu et forme une tache aux contours de l’ancien royaume d’Arménie ; des teinturiers qui sortent des écheveaux de laine des cuves aux couleurs du drapeau national, etc. »

Parajanov a déclaré que son inspiration était « la miniature enluminée arménienne » et qu’il « voulait créer cette dynamique intérieure qui émane de l’image, des formes et de la dramaturgie des couleurs ». Il a également décrit ce film comme une série de miniatures persanes.

Certaines versions russes de La Couleur de la grenade proposent des bonus. Les Souvenirs de Sayat Nova, de Levon Grigoryan, est un synopsis de 30 minutes qui explique le déroulement des tableaux et chaque chapitre de la vie du poète. G. Smalley affirme que chaque image soigneusement composée dans La Couleur de la grenade est porteuse de sens, mais que la clé de leur interprétation fait défaut. Il partage l’avis de Parajanov : « Si quelqu’un regardait La Couleur de la grenade sans aucune connaissance préalable, il serait complètement perdu. » La réalisation du film et ses différentes versions sont explorées dans les autres bonus : “Introduction” par l’écrivain et cinéaste Daniel Bird ; Le Monde est une fenêtre : La création de La Couleur de la grenade — un nouveau documentaire de Daniel Bird ; et “Commentaire” de Levon Abrahamyan, animé par Daniel Bird.

En ouverture du film, un carton précise les intentions de Paradjanov : « Aimable public, ne va pas chercher dans ce film la vie de Sayat Nova, grand poète arménien du XVIIIe siècle. Nous n’avons que tenté de rendre par les moyens du cinéma l’univers imagé de cette poésie dont le chantre russe Valéri Brioussov disait : “La poésie arménienne du Moyen Âge est une des éclatantes victoires de l’esprit humain inscrites dans les annales de notre monde.” » ◾

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