L’avion présidentiel E-4B Nightwatch a fait la une des journaux après son atterrissage près de Washington D.C., dans un contexte de tensions croissantes entre l’Iran et Israël. Ce puissant appareil de l’US Air Force, conçu pour fonctionner en cas de guerre nucléaire, a emprunté une trajectoire de vol très inhabituelle entre la Louisiane et la base aérienne d’Andrews, mardi soir, avant d’arriver à Los Angeles jeudi en soirée. Il a été confirmé que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, se trouvait à bord de l’avion de combat. Alors que le président Donald Trump envisage une frappe contre les sites nucléaires iraniens, le déplacement soudain de cet avion — également appelé Centre national d’opérations aéroportées (NAOC) — a suscité de nombreuses spéculations. Conçu pour être utilisé en cas de guerre nucléaire ou d’urgence nationale, l’appareil a emprunté une trajectoire sinueuse et irrégulière, renforçant l’inquiétude des analystes militaires et des observateurs du trafic aérien. On ignore toutefois pourquoi l’E-4B a été utilisé à cette fin.

Le département américain de la Défense n’a pas encore expliqué pourquoi le ministre n’a pas voyagé à bord d’un avion gouvernemental régulier. Cet appareil, souvent surnommé « l’avion de l’apocalypse », est l’un des quatre appareils de ce type utilisés par l’US Air Force. Sa fonction principale est de servir de centre de commandement mobile pour le président, le secrétaire à la Défense et les hauts responsables militaires lors de catastrophes telles qu’une guerre nucléaire.

Ces avions sont conçus pour résister aux explosions nucléaires, aux cyberattaques et aux impulsions électromagnétiques, et peuvent rester en vol jusqu’à une semaine grâce à leur capacité de ravitaillement en vol. Chaque appareil peut transporter jusqu’à 112 personnes et est équipé de 67 antennes paraboliques pour garantir des communications ininterrompues à travers le monde. Bien que les E-4B effectuent occasionnellement des missions d’entraînement, le moment, l’itinéraire et la destination de ce vol – notamment dans le contexte de la crise géopolitique actuelle – suscitent des inquiétudes.

L’objectif de l’E-4B est de permettre aux dirigeants politiques et militaires américains de continuer à agir même si les infrastructures terrestres sont détruites ou inaccessibles. Jusqu’à présent, l’appareil n’a été utilisé qu’une seule fois, en situation d’urgence. Après les attentats terroristes du 11 septembre, un avion de combat a été activé et a décollé pour servir de centre de commandement volant, afin de garantir la capacité d’intervention du gouvernement américain. On ignore pour l’instant si le déploiement de l’E-4B à Los Angeles relevait d’une simple question logistique, d’une mesure de sécurité ou d’un signal politique. D’après les observateurs d’avions, cet appareil surnommé « Doomsday » (jour du Jugement dernier) n’a pas été aperçu en public depuis des années et n’a été présenté qu’à des fins de démonstration lors d’événements militaires spéciaux.

Comme on a pu le voir sur Airline Videos Live, le Boeing 747 E-4B Nightwatch a quitté l’aéroport international de Los Angeles (LAX) vers 14h30 heure du Pacifique vendredi, suivi d’un C-17 Globemaster III, capable d’assurer rapidement le transport stratégique de troupes et de tous types de fret vers les bases d’opérations principales ou directement vers les bases avancées en zone de déploiement.

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