Alors que le Service de l’immigration et des douanes des États-Unis (ICE) continue de faire l’objet de vives critiques pour sa politique de répression des expulsions aux États-Unis, l’inquiétude grandit quant à la présence de cette agence au nord de la frontière. Les agents se sont attiré les foudres des habitants des États-Unis, car les opérations d’immigration à Minneapolis ont bouleversé la ville et intensifié les manifestations, notamment depuis la mort du manifestant Alex Pretti, la deuxième victime d’une fusillade mortelle perpétrée par des agents fédéraux. Le site web du gouvernement américain répertorie les bureaux de l’ICE dans cinq villes canadiennes : Toronto, Vancouver, Calgary, Montréal et Ottawa. Son bureau québécois se situe au Consulat général des États-Unis sur la rue Sainte-Catherine, au centre-ville de Montréal.
Dans une déclaration envoyée par courriel à CBC News, un porte-parole de l’ICE a confirmé que sa composante d’application de la loi en matière d’enquêtes criminelles — Homeland Security Investigations (HSI) — effectue des travaux à l’ambassade américaine dans la capitale du pays et dans les consulats des quatre autres villes. Le personnel du HSI est distinct de la branche de l’ICE qui est en première ligne des opérations de répression de l’immigration qui font les gros titres dans des villes comme Minneapolis, connues sous le nom d’opérations d’application de la loi et d’expulsion.
Selon le site web du gouvernement, le HSI possède plus de 93 bureaux dans plus de 50 pays, avec pour mandat d’identifier et d’arrêter la criminalité « avant qu’elle n’atteigne les États-Unis ».
Que fait l’ICE au Canada ?
Selon Affaires mondiales Canada, il n’est pas rare que des représentants étrangers soient en poste à l’étranger. « Toutefois, les gouvernements ou fonctionnaires étrangers (en poste au) Canada ne sont pas autorisés à mener des enquêtes criminelles, des activités de maintien de l’ordre ou de protection des frontières au Canada, y compris dans les aéroports canadiens », a déclaré Renelle Arsenault, porte-parole d’Affaires mondiales Canada. Ces agences existent plutôt pour apporter leur concours aux enquêtes transnationales du département de la Sécurité intérieure, a déclaré Triadafilos Triadafilopoulos, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Toronto.
« Les agents spéciaux du HSI mènent des enquêtes criminelles pour protéger les États-Unis contre les organisations transnationales dangereuses, comme les groupes terroristes et les cartels de la drogue », a déclaré le porte-parole de l’ICE. « Ces agents spéciaux, compétents et hautement qualifiés, se concentrent sur une grande variété de crimes graves, comme le trafic de drogue, l’exploitation d’enfants, le trafic d’armes, le trafic d’êtres humains, la fraude financière, et bien plus encore. » Le porte-parole de l’ICE a déclaré que l’agence aide également à traquer et à détenir les terroristes connus et potentiels avant qu’ils ne puissent perpétrer des attaques contre les États-Unis et leurs alliés.
Selon l’ambassade des États-Unis à Ottawa, le HSI a soutenu plusieurs enquêtes au Canada, dont une affaire d’octobre où la police a porté 700 accusations contre 20 personnes après qu’une opération des forces de l’ordre ait permis de saisir plus de 14 kilogrammes de drogue et 35 armes à feu lors de raids à Ottawa, Cornwall (Ontario) et Akwesasne (Québec). L’ICE n’a pas confirmé depuis combien de temps elle est implantée au Canada.
Les agents ne portent pas d’armes à feu et ne sont pas autorisés à procéder à des arrestations ou à des perquisitions, par exemple. Impossible, donc, de les voir débarquer – avec ou sans mandat – dans un appartement de Montréal pour déporter une famille d’immigrants de l’Équateur, par exemple.
Appels à l’élimination de l’ICE par le Canada
L’information concernant ces bureaux de terrain de l’ICE s’est rapidement répandue sur les réseaux sociaux au cours de la semaine écoulée, ce qui a entraîné des appels à la fermeture des opérations de l’ICE au Canada. Les Canadiens ont besoin de plus de transparence concernant les opérations de l’ICE au Canada, a déclaré Gauri Sreenivasan, directrice générale du Conseil canadien pour les réfugiés (CCR).
« Les Canadiens ont assisté avec horreur à l’escalade de la violence perpétrée par les agents de l’ICE contre les habitants du Minnesota et de l’ensemble des États-Unis », a déclaré Sreenivasan. « Nous constatons de nombreux appels à ce que les entreprises canadiennes qui font affaire avec l’ICE cessent leurs activités et à ce que le gouvernement interdise les exportations d’armes, comme l’indique la déclaration du CCR », a-t-elle poursuivi. « Nous sommes également de plus en plus préoccupés par les renseignements partagés en vertu d’accords de communication d’informations avec les autorités américaines, afin de nous assurer que le Canada ne facilite pas les opérations de l’ICE et n’y est pas complice. »
Le NPD demande la fin des contrats avec l’ICE
Une analyse réalisée par Star à partir des bases de données sur les marchés publics américains a révélé que plus d’une douzaine d’entreprises canadiennes ont fait affaire avec l’ICE, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’utilisation possible des produits ou services vendus à l’agence dans des activités susceptibles de violer les droits de l’homme.
À Toronto, Thomson Reuters Special Services LLC, une filiale américaine de la société de contenu et de technologie du même nom, détient un contrat d’une valeur maximale de 22 millions de dollars (US) pour fournir à l’ICE un accès à un abonnement à une base de données d’enquête des forces de l’ordre, y compris des « données de lecteurs de plaques d’immatriculation ».
Le fabricant ontarien de matériel de défense Roshel détient également un contrat de gré à gré avec ICE, d’une valeur équivalente à environ 10 millions de dollars canadiens, pour 20 véhicules tactiques d’intervention d’urgence. Cette décision a suscité l’indignation publique après la publication, plus tôt ce mois-ci, d’une déclaration de la chef du NPD, Marit Stiles, désavouant l’accord. Cette déclaration comprenait une vidéo du premier ministre Doug Ford lors d’une conférence de presse en décembre, où il qualifiait le contrat de « fantastique ». Stiles a qualifié d’« indéfendable » le fait que l’Ontario vende de tels véhicules à l’ICE, qu’elle a accusée de « déchaîner l’anarchie dans les rues ».
Dans une lettre adressée au premier ministre la semaine dernière, la députée d’Edmonton Strathcona, Heather McPherson, a exhorté Mark Carney à fermer les bureaux du Service de l’immigration et des douanes des États-Unis au Canada jusqu’à ce que la « crise des droits de la personne » soit résolue, faisant référence aux activités de l’agence aux États-Unis. « Le Canada a l’autorité souveraine sur qui opère sur son territoire, et vous devez révoquer l’autorisation accordée à l’ICE d’avoir des bureaux ici », a déclaré McPherson, qui est actuellement candidat à la direction du NPD fédéral.
L’ambassade des États-Unis à Ottawa a répondu aux inquiétudes en publiant une discussion relatant plusieurs enquêtes que le HSI a soutenues au nord de la frontière, ajoutant que « ceci n’est qu’un exemple des résultats obtenus grâce à la relation fructueuse et de longue date que HSI entretient avec le Canada, l’un des partenaires les plus essentiels des États-Unis en matière d’application de la loi. Au Canada, le travail de HSI repose sur le partenariat, la sécurité publique et le respect de la loi. Nous demeurons déterminés à collaborer avec nos homologues canadiens pour assurer la sécurité de nos communautés. »
Mark Kersten, professeur adjoint de droit des droits de l’homme à l’Université de la vallée du Fraser et consultant auprès de la Fondation Wayamo, une organisation internationale de justice, a déclaré que les récentes opérations mortelles de l’ICE au Minnesota et les menaces de Trump contre la souveraineté canadienne sont essentielles pour comprendre comment l’ICE au Canada pourrait constituer un problème potentiel pour la sécurité publique. « Dans ce contexte, je pense que les gens méritent et veulent à juste titre en savoir plus sur ce que les experts ont qualifié de groupe paramilitaire de l’administration Trump qui se livre au Canada », a-t-il déclaré. « Et la question est de savoir si, en réalité, nous devrions tolérer la présence, quelles que soient leurs activités, d’une entité qui commet de tels actes horribles en toute impunité en Amérique, et ce, à un moment où notre souveraineté est constamment remise en question par les autorités américaines. »
Renee Nicole Good a été tuée par balle par un agent de l’ICE dans le Minnesota le 7 janvier. Puis, il y a un peu plus d’une semaine, Alex Pretti, infirmier en soins intensifs, a été tué lors d’une autre fusillade perpétrée par des agents fédéraux. CBS News a rapporté que l’ICE détenait un nombre record de 73 000 personnes en détention à la mi-janvier, soit une augmentation de 84 % depuis l’entrée en fonction du président américain Donald Trump l’année dernière. « Personne ne prétend que le Canada, les autorités canadiennes et les autorités américaines ne devraient pas coopérer en matière de traite des personnes, de trafic de stupéfiants et de diverses formes de criminalité transnationale et transfrontalière. Nous devons absolument coopérer sur ces questions », a déclaré Kersten.
Il a toutefois indiqué que d’autres agences relevant du ministère américain de la Sécurité intérieure, comme les services des douanes et de la protection des frontières, pourraient potentiellement s’acquitter des fonctions actuelles du HSI sans que l’ICE ait besoin d’opérer sur le territoire canadien.
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En tant qu’auteur et chroniqueur indépendant, Guy Boulianne est membre du réseau d’auteurs et d’éditeurs AuthorsDen et de la Nonfiction Authors Association (NFAA) aux États-Unis. Il adhère à la Charte d’éthique mondiale des journalistes de la Fédération internationale des journalistes (FJI).
