L’année dernière, avant de capturer le président Nicolás Maduro, l’administration Trump a qualifié d’organisation terroriste un terme d’argot vénézuélien désignant la corruption liée à la drogue au sein de l’armée et a affirmé qu’il la dirigeait. Or le ministère de la Justice vient de reconnaître juridiquement que le Cártel de los Soles n’existe pas, ce qui fait s’effondrer tout le prétexte de l’agression militaire contre le Venezuela et des meurtres dans les Caraïbes.
Le ministère de la Justice a renoncé à une allégation douteuse concernant le président Nicolás Maduro, que l’administration Trump avait promue l’année dernière pour préparer son éviction du pouvoir au Venezuela : l’accuser de diriger un cartel de la drogue appelé Cártel de los Soles. Cette affirmation trouve son origine dans un acte d’accusation de 2020 contre M. Maduro, rédigé par le ministère de la Justice. En juillet 2025, reprenant certains éléments de cet acte d’accusation, le département du Trésor a désigné le Cártel de los Soles comme organisation terroriste. En novembre, Marco Rubio, secrétaire d’État et conseiller à la sécurité nationale du président Trump, a ordonné au département d’État d’en faire autant.
Mais des spécialistes de la criminalité et du trafic de stupéfiants en Amérique latine affirment qu’il s’agit en réalité d’un terme argotique, inventé par les médias vénézuéliens dans les années 1990, pour désigner les fonctionnaires corrompus par l’argent de la drogue. Samedi, après l’arrestation de M. Maduro par le gouvernement, le ministère de la Justice a publié un acte d’accusation remanié qui semblait implicitement le reconnaître. Les procureurs ont maintenu l’accusation de participation à un trafic de stupéfiants contre M. Maduro, mais ont renoncé à considérer le Cártel de los Soles comme une organisation réelle. L’acte d’accusation révisé évoque désormais un « système de clientélisme » et une « culture de la corruption » alimentés par l’argent de la drogue.
Alors que l’ancien acte d’accusation fait référence 32 fois au Cártel de los Soles et décrit M. Maduro comme son chef, le nouveau le mentionne deux fois et affirme que lui aussi, comme son prédécesseur, le président Hugo Chávez, a participé à ce système de clientélisme, l’a perpétué et l’a protégé.
« Les profits tirés du trafic de drogue et de la protection des complices de ces trafiquants vont aux mains de fonctionnaires corrompus, civils, militaires et du renseignement, qui opèrent dans un système de clientélisme dirigé par les plus hauts responsables – appelé le Cártel de los Soles ou Cartel des Soleils, en référence à l’insigne solaire apposé sur les uniformes des hauts gradés de l’armée vénézuélienne », indique le nouvel acte d’accusation. Ce recul remet davantage en question la légitimité de la désignation du Cártel de los Soles comme organisation terroriste étrangère par l’administration Trump l’an dernier. Les porte-parole de la Maison-Blanche et des ministères de la Justice, des Affaires étrangères et du Trésor n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Elizabeth Dickinson, directrice adjointe pour l’Amérique latine au sein de l’International Crisis Group, a déclaré que la description du Cártel de los Soles dans le nouvel acte d’accusation était « parfaitement fidèle à la réalité », contrairement à la version de 2020. « Je pense que le nouvel acte d’accusation est plus juste, mais les désignations restent très éloignées de la réalité », a-t-elle déclaré. « Les désignations n’ont pas à être prouvées devant un tribunal, et c’est là toute la différence. De toute évidence, ils savaient qu’ils ne pourraient pas le prouver devant un tribunal. »
Pourtant, M. Rubio a de nouveau qualifié le Cártel de los Soles de véritable cartel lors d’une interview sur l’émission “Meet the Press” de NBC dimanche, un jour après la levée du scellé de l’acte d’accusation révisé. « Nous continuerons de nous réserver le droit de mener des frappes contre les bateaux transportant de la drogue vers les États-Unis, navires opérés par des organisations criminelles transnationales, notamment le Cártel de los Soles », a-t-il déclaré. « Bien entendu, leur chef, le chef de ce cartel, est actuellement détenu par les autorités américaines et traduit en justice devant le tribunal du district sud de New York. Il s’agit de Nicolás Maduro. »
L’évaluation annuelle des menaces liées à la drogue menée par la DEA (Drug Enforcement Administration), qui recense les principales organisations de trafic, n’a jamais mentionné le Cártel de los Soles. Il en va de même pour le Rapport mondial annuel sur les drogues de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC). Mais l’acte d’accusation de 2020, qui exposait en détail un complot s’étalant sur plusieurs années, présentait le Cártel de los Soles comme une organisation de trafic de drogue dirigée par M. Maduro. Il indiquait que le groupe avait notamment fourni des armes aux FARC, un groupe rebelle marxiste colombien finançant ses activités militantes par le trafic de drogue, et tenté d’inonder les États-Unis de cocaïne « à titre d’arme ».
La rédaction de l’acte d’accusation de 2020 a été supervisée par Emil Bove III, alors procureur de l’unité antiterroriste et de lutte contre le trafic international de stupéfiants à New York. M. Bove a dirigé le ministère de la Justice durant les premiers mois du second mandat de l’administration Trump et a connu un mandat tumultueux, marqué notamment par le limogeage de dizaines de fonctionnaires et l’abandon des poursuites pour corruption contre Eric Adams, alors maire de New York, avant que M. Trump ne le nomme à un poste à vie au sein d’une cour d’appel fédérale.
Alors que les experts en matière de criminalité et de stupéfiants en Amérique latine ont salué la correction apportée concernant le Cártel de los Soles, certains ont également critiqué d’autres aspects de l’acte d’accusation révisé. Par exemple, l’acte d’accusation a ajouté comme prévenu — et prétendu complice de M. Maduro ― le chef d’un gang carcéral vénézuélien appelé Tren de Aragua. Le lien décrit dans l’acte d’accusation est ténu : il est seulement indiqué que le chef du gang, lors de conversations téléphoniques en 2019 avec une personne qu’il croyait être un responsable vénézuélien, a proposé des services d’escorte pour protéger des cargaisons de drogue transitant par le Venezuela.
L’an dernier, M. Trump a déclaré que M. Maduro dirigeait les activités de Tren de Aragua, alors même que les services de renseignement américains pensent que c’est le contraire qui est vrai.
Jeremy McDermott, cofondateur d’InSight Crime, un groupe de réflexion sur la criminalité et la sécurité en Amérique latine, a déclaré que l’inclusion du chef du Tren de Aragua parmi les co-conspirateurs présumés de M. Maduro dans un trafic de drogue « reflète la rhétorique du président Trump », mais est trompeuse. Il a souligné que l’analyse du Tren de Aragua réalisée par son groupe de réflexion indique que ce gang n’est pas impliqué dans d’importantes cargaisons de cocaïne. ◾
- SOURCE — Charlie Savage : « Justice Dept. Drops Claim That Venezuela’s ‘Cartel de los Soles’ Is an Actual Group ». The New York Times, January 5, 2026.
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En tant qu’auteur et chroniqueur indépendant, Guy Boulianne est membre du réseau d’auteurs et d’éditeurs AuthorsDen et de la Nonfiction Authors Association (NFAA) aux États-Unis. Il adhère à la Charte d’éthique mondiale des journalistes de la Fédération internationale des journalistes (FJI).
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