Le pape Paul VI a déclaré à propos du film “Jesus Christ Superstar” : C’est un bon film, je pense qu’il ouvrira les yeux des gens du monde entier.

➽ Le résumé du film Jesus Christ Superstar

Une troupe de théâtre se rend en bus dans le désert du Néguev pour présenter une reconstitution moderne de la Passion du Christ, mise en musique. Carl Anderson, déjà dans la peau de Judas Iscariote, s’éloigne du groupe pendant qu’ils préparent leurs décors et leurs costumes et dansent sur l’ouverture.

Judas, membre d’un mouvement humanitaire, craint que son chef, Jésus, n’ait perdu de vue leur cause et ne prêche désormais qu’en tant que Fils de Dieu, au lieu de dénoncer les injustices sociales. Il s’oppose à Jésus au sujet de sa relation avec Marie-Madeleine (historiquement accusée de prostitution) et du fait qu’il l’autorise à lui acheter des onguents coûteux au lieu de lui demander d’aider les pauvres. Jésus prend la défense de Marie et explique à Judas que les pauvres seront toujours là, mais pas lui. Pendant ce temps, les prêtres du Temple, menés par Caïphe et Anne, craignant que la popularité de Jésus ne sape leur autorité et n’entraîne un conflit avec les occupants romains, décident de le faire exécuter.

Alors que la foule acclame Jésus à son arrivée à Jérusalem pour la Pâque, Jésus refuse l’ordre de Caïphe de les disperser ainsi que la suggestion de son disciple Simon de les entraîner dans un soulèvement contre Rome. À Jérusalem, Jésus chasse avec colère les usuriers et les marchands du Temple et découvre une léproserie en périphérie, où Marie-Madeleine médite sur ses sentiments complexes à son égard. Pendant ce temps, Judas fait part de ses inquiétudes concernant Jésus aux prêtres, mais refuse de le trahir jusqu’à ce que ces derniers lui offrent de l’argent, lui suggérant de l’utiliser pour des œuvres de charité, en échange de son aide pour arrêter Jésus.

Jésus partage le repas de la Pâque avec ses disciples au jardin de Gethsémani, où il met en doute leur loyauté, prédisant que Pierre le reniera et que Judas le trahira. Une dispute éclate entre Jésus et Judas, ce dernier accusant violemment Jésus d’avoir laissé ses idéaux se corrompre. Lorsque les autres disciples s’endorment, Jésus s’interroge sur les intentions de Dieu à son égard, décidant finalement d’accepter les événements comme faisant partie de son plan. Judas accomplit sa trahison en conduisant les gardes romains jusqu’à Jésus, qui se laisse arrêter. Il est amené devant Caïphe et Anne, qui l’accusent de blasphème. La foule accuse Pierre de suivre Jésus, ce qu’il nie, amenant Pierre, Marie-Madeleine et les autres disciples à se demander si les prédictions de Jésus se sont réalisées.

Jésus est amené devant Ponce Pilate, qui refuse de traiter avec les Juifs et l’envoie à Hérode. Ce dernier le presse d’accomplir des miracles et le traite d’imposteur lorsqu’il refuse. Accablé de chagrin, de regrets et de confusion face à ses actes, Judas, se sentant coupable envers Dieu de l’avoir fait trahir, se pend. Jésus est jugé par Pilate, qui le croit délirant et innocent, mais la foule le presse de le condamner à mort. Déconcerté et furieux de la résignation inexplicable de Jésus et de son refus de se défendre, et incapable de calmer la foule même après l’avoir fait flageller, Pilate n’a d’autre choix que d’ordonner son exécution.

Tandis que l’esprit de Judas s’interroge sur la signification de la mort de Jésus, ce dernier est conduit au Golgotha ​​et crucifié. Après sa mort sur la croix, les acteurs, sortis de leurs rôles, montent dans leur bus et quittent les lieux. Seuls Barry Dennen, Yvonne Elliman et Carl Anderson semblent remarquer l’absence de l’acteur qui incarnait Jésus.

➽ La réponse critique des groupes religieux

Norman Jewison put projeter le film au pape Paul VI. Ted Neeley se souvint plus tard que le pape « avait ouvertement adoré ce qu’il avait vu. Il déclara : “Monsieur Jewison, non seulement j’apprécie votre magnifique opéra rock, mais je crois qu’il amènera plus de gens au christianisme dans le monde entier que tout ce qui a été fait auparavant.” » Pour le pape, la chanson de Marie-Madeleine “Je ne sais pas comment l’aimer” « était d’une beauté inspirée ». Néanmoins, le film, tout comme la comédie musicale, fut critiqué par certains groupes religieux. Comme le rapportait un article du New York Times : « Lors de sa première en octobre 1971, la pièce fut critiquée non seulement par certains Juifs, qui la jugeaient antisémite, mais aussi par certains catholiques et protestants, qui la jugeaient blasphématoire pour sa représentation de Jésus comme un jeune homme qui pourrait même s’intéresser au sexe. » Quelques jours avant la sortie du film, le Conseil consultatif national des relations communautaires juives l’a qualifié d’« œuvre insidieuse » « pire que la pièce de théâtre » car elle dramatisait « le vieux mensonge de la responsabilité collective des Juifs dans la mort de Jésus », et a déclaré qu’il raviverait « les sources religieuses de l’antisémitisme ». Jewison a rétorqué que le film « n’a jamais prétendu être une œuvre théologique authentique ou profonde ».

Tim Rice a déclaré que Jésus était perçu à travers le regard de Judas comme un simple être humain. Certains chrétiens ont jugé cette remarque, ainsi que l’absence de la résurrection dans la comédie musicale, blasphématoires. Bien que la résurrection elle-même ne soit pas montrée, la scène finale du film y fait subtilement allusion (bien que, selon le commentaire de Jewison sur le DVD, la scène n’ait pas été conçue ainsi). Les puristes bibliques ont relevé quelques écarts par rapport au texte biblique, suscitant ainsi des interrogations supplémentaires ; par exemple, le fait que ce soit Pilate lui-même qui fasse le rêve au lieu de sa femme, et les catholiques estiment que la phrase « pour ce que vous en pensez, ce pain pourrait être mon corps » est trop influencée par la théologie protestante, même si Jésus dit ensuite : « Ceci est mon sang que vous buvez. Ceci est mon corps que vous mangez. »

Le Dr Jayhoon Yang de l’Université Hyupsung a déclaré que « Jesus Christ Superstar de Jewison et Bragg fait preuve d’une créativité unique, apportant une inspiration nouvelle et une avancée majeure au cinéma religieux ». Selon Jaime Clark-Soles, Jesus Christ Superstar « continue de captiver et de susciter la réflexion chez les spectateurs », les points de vue allant de celui de « simple artefact culturel » à celui de « déclaration politique qui conserve une certaine pertinence », en passant par celui de « voyage existentiel en quelque sorte ». 

Atom Egoyan, réalisateur arméno-canadien surtout connu pour De beaux lendemains (1997), a vu à plusieurs reprises Jesus Christ Superstar au cinéma Haida de Victoria, en Colombie-Britannique. Comme il l’a expliqué, sa cinématographie et ses décors ont été pour lui une véritable leçon : « La façon dont la caméra se déplace, en rythme avec la musique, le montage, les décors, le cadrage… tout était conçu avec brio, comme un spectacle au sein même du film. » ◾

Radio Vatican : Entrevue avec l’acteur et chanteur Ted Neeley, l’interprète de « Jesus Christ Superstar » (Rome, 15 mai 2014)

[Radio Vatican, 15 mai 2014] — Ce fut un moment exaltant pour nous tous ici à Radio Vatican lorsque l’acteur et chanteur que nous connaissons tous sous le nom de « Jesus Christ Superstar » est venu nous rendre visite.

Ted Neeley, l’interprète « par excellence » du Jésus du film de 1973 réalisé par Norman Jewison, est actuellement à Rome pour jouer, une fois de plus, le rôle de Jésus de Nazareth dans la comédie musicale de Tim Rice et Andrew Lloyd Webber, et pour lancer son nouvel album intitulé « Rock Opera »… L’album comprend de nombreux grands succès de Ted, dont le magnifique duo « Up Where We Belong » avec Yvonne Elliman – la même Yvonne Elliman qui jouait le rôle de Marie-Madeleine dans le film avec Ted il y a 40 ans.

J’ai eu le privilège de réaliser cette interview avec mon collègue italien Fabio Colagrande…

Ted évoque sa joie et le privilège qu’il ressent d’être à Rome. Il parle également de son évolution et de sa croissance spirituelle au cours de toutes ces années passées à incarner Jésus, d’abord dans la comédie musicale à Broadway, puis dans le film, et enfin à maintes reprises dans les reprises de la comédie musicale à travers le monde.

« Je pensais être un bon chrétien avant cela, mais les connaissances que j’ai acquises grâce à cette expérience (…) ont un profond impact sur moi – j’apprends quelque chose de nouveau chaque fois que j’ai l’occasion de jouer ce rôle ».

Ted raconte que, jeune chanteur et acteur dans les années 1970, il a auditionné pour le rôle de Judas car il était fasciné par la figure de Jésus et « ne voulait pas risquer de s’approprier l’essence du Christ ». Il explique donc avoir auditionné pour Judas, mais lorsque le metteur en scène (qui l’avait dirigé pendant trois ans dans la comédie musicale « Hair ») l’a entendu chanter la chanson d’ouverture, « Heaven on their minds », « il a couru sur scène et m’a pris dans ses bras. J’ai pensé : « J’ai décroché le rôle de Judas », mais il m’a serré dans ses bras et m’a dit : « C’était formidable, j’aimerais que tu reviennes demain pour jouer le rôle de Jésus ! » »

Ted explique combien il est important pour lui de rencontrer les personnes qui sont allées voir le spectacle ou le film, car « nous avons un lien spirituel » grâce à ce rôle.

Ted Neeley explique qu’avant la sortie du film, le réalisateur, Norman Jewison, a sollicité l’avis de la plus haute autorité : « En raison des nombreuses protestations aux États-Unis lors des représentations en direct, avant même le tournage du film, M. Jewison s’inquiétait de son accueil à l’international. Il a donc demandé une audience auprès du pape Paul VI. Ils se sont entretenus ensemble et ont visionné le film. Le pape a déclaré : « C’est un bon film, je pense qu’il ouvrira les yeux des gens du monde entier. » Il a ajouté que la musique, à la fois envoûtante et spirituelle, répandrait l’essence du Christ à travers le monde… Nous avons donc obtenu sa bénédiction pour la sortie du film. Rendons grâce à Dieu et au pape Paul VI ! » ◾

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Guy Boulianne

En tant qu’auteur et chroniqueur indépendant, Guy Boulianne est membre du réseau d’auteurs et d’éditeurs AuthorsDen et de la Nonfiction Authors Association (NFAA) aux États-Unis. Il adhère à la Charte d’éthique mondiale des journalistes de la Fédération internationale des journalistes (FJI).