Le Wildlands Network a été créé en 1991 pour endiguer la vague d’extinctions d’espèces enregistrée à travers l’Amérique du Nord. l’adoption par l’organisation d’une mission première axée sur le soutien scientifique et stratégique à la création de « réseaux de personnes protégeant les réseaux de terres sauvages connectées ». Dr Michael E. Soulé, biologiste de la conservation, souhaitait fusionner la science et l’action. En 1991, Soulé a cofondé la Stratégie nord-américaine de rétablissement de la nature avec l’écologiste radical, avec David Foreman et le philanthrope des terres sauvages Douglas Tompkins. Le nom sera plus tard simplifié en Wildlands Project, maintenant connu sous le nom de Wildlands Network.
L’un des premiers objectifs était la conservation de l’habitat ainsi que la création et le maintien de corridors de migration pour la faune, principalement axés sur l’Amérique du Nord. Depuis sa création, Wildlands Network s’est efforcé de simplifier les termes de conservation afin que le public les comprenne et a contribué à universaliser le langage de la planification de la conservation. Le Wildlands Network a contribué à inspirer de nombreuses autres organisations de conservation à travers le monde.
Pour démontrer où la connectivité des habitats à grande échelle en Amérique du Nord était la plus nécessaire, Wildlands Network a identifié quatre « voies sauvages continentales » traversant les côtes du Pacifique et de l’Atlantique, la région de la forêt boréale canadienne et la « colonne vertébrale du continent » entre l’Alaska et le Mexique.
Au cours de la période 2000-2006, les scientifiques du Wildlands Network et les organismes de conservation associés ont cartographié six « Wildlands Network Designs » (WND) régionaux dans ces corridors de l’ouest des Rocheuses et du nord des Appalaches. Ces plans de conservation identifiaient les zones protégées existantes et proposaient des corridors fauniques qui les relieraient en tant que voies d’accès pour les espèces à grande distribution (clé de voûte) ayant besoin d’un « espace pour se déplacer ». Les plans décrivaient également les divers impacts écologiques positifs que ces espèces avaient sur d’autres flores et faunes. Ces dernières années, Wildlands Network est passé d’une concentration sur la création continue de WND à une orientation vers la mise en œuvre des recommandations des six plans existants. L’organisation a développé un réseau de particuliers, de groupes et d’agences publics et privés travaillant dans les régions couvertes par les WND pour atteindre cet objectif. Les initiatives se concentrent actuellement sur la connexion des habitats dans les voies sauvages de l’ouest (épine du continent) et de l’est (Atlantique).
L’un des co-fondateurs de Wildlands Network, David Foreman, a un passé anti-immigration, déclare Lynne Feeley dans le Los Angeles Review of Books : « Mais ce sont les commentaires apparemment xénophobes, racistes et homophobes de certains membres d’Earth First qui ont conduit l’« écologiste social » Murray Bookchin à qualifier les membres du groupe de « réactionnaires sociaux ». En 1986, Dave Foreman, fondateur d’Earth First, a déclaré dans une interview que les États-Unis ne devraient pas apporter d’aide au peuple éthiopien affamé mais plutôt « laisser la nature chercher son propre équilibre », et il s’est opposé à l’immigration parce qu’elle mettait « plus de pression » sur les ressources » des États-Unis. (Edward Abbey était d’accord avec cette position sur l’immigration.) Et dans un numéro de 1987 du Earth First Journal, Christopher Manes, écrivant sous le pseudonyme de Miss Ann Thropy, a écrit que l’épidémie de SIDA pourrait résoudre le problème de la surpopulation. »
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