Sergueï Petrov — Le rôle des esclavagistes juifs, les Khazars radhanites, dans la traite des slaves durant le haut Moyen Âge (VIIIe et IXe siècles)

Au début du Moyen Âge, le commerce de transit entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique passa entièrement entre les mains des Juifs : d’abord grâce au patronage du royaume franc et du califat omeyyade en Espagne ; ensuite, en raison du partage du monde entre chrétiens et musulmans et des conflits qui les opposaient, ce qui signifiait que seuls les marchands juifs pouvaient circuler librement en Europe ; et enfin, en raison de l’énorme demande pour la marchandise la plus lucrative : les esclaves. Les lois interdisaient aux Juifs de posséder des esclaves chrétiens ou musulmans ; ils ne pouvaient donc commercer qu’avec des païens, notamment des Slaves, principale marchandise des Juifs radhanites. Les esclaves, pour la plupart des enfants, étaient castrés et vendus en Espagne, en Afrique du Nord, en Irak et en Iran, où ils devenaient eunuques dans les harems, intégraient l’armée, etc. Le principal fournisseur d’esclaves slaves des Radhanites était le Khaganat khazar.

Je partage un article de Sergueï Petrov (Сергей Петров), intitulé : “Le rôle des Juifs dans la traite négrière slave du haut Moyen Âge”. Cet article fut écrit au milieu des années 1990 et publié une première fois le 1er juin 2008 sur la plateforme LiveJournal. Il fut partiellement repris le 12 août 2024 par le site web russe Histoire de la Terre et de l’Humanité (История Земли и человечества).


➤ Ci-dessous, le grand-prince de la Rus’ de Kiev, Iaroslav Vladimirovitch (± 978-1054), libère le peuple slave des mains des esclavagistes juifs, les Khazars radhanites. Extrait du film russe “Prince Yaroslav” (Ярослав. Тысячу лет назад), sorti en 2010. [Voir le film intégral ici-même]
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➽ Le rôle des Juifs, les Khazars radhanites,  dans la traite négrière slave du haut Moyen Âge

Par Sergueï Petrov, le 1er juin 2008

Sceau découvert lors des fouilles sur les sites khazars.

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, au début du Moyen Âge, le commerce européen était de fait monopolisé par les capitaux juifs. Cela s’expliquait, d’une part, par le patronage des autorités séculières. Les plus grands États d’Europe à cette époque étaient le royaume franc en Gaule et le califat omeyyade en Espagne. Les Juifs avaient établi de bonnes relations avec les souverains francs, même sous les Mérovingiens, et ces relations se sont encore renforcées sous les Carolingiens : les princes francs empruntaient régulièrement auprès de financiers juifs, leur accordant en retour de nombreux privilèges. Les Juifs ont également développé des relations tout aussi cordiales avec les Omeyyades, au sein desquels ils occupaient les plus hautes fonctions. Hasdaï ibn Shaprut, premier ministre du califat, en est un exemple.

Un autre facteur ayant contribué au développement du commerce juif fut la division de la Méditerranée en deux zones, chrétienne et musulmane, suite aux conquêtes arabes du VIIe siècle. Ces deux zones étaient presque constamment en guerre, rendant extrêmement difficiles les déplacements des marchands chrétiens vers les territoires musulmans et inversement. Dans ce contexte, les marchands juifs se trouvaient dans une position très avantageuse : ils étaient les seuls à pouvoir circuler librement à travers la Méditerranée, vers les deux territoires. Ainsi, dès le IXe siècle, le commerce de transit entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique était entièrement contrôlé par les Juifs.

Une troisième raison de l’essor du commerce juif fut la découverte d’une marchandise très demandée et extrêmement lucrative : les esclaves, principalement slaves. Pourquoi slaves ? En effet, le droit chrétien de l’époque limitait fortement le droit des chrétiens à posséder des esclaves chrétiens et l’interdisait catégoriquement aux Juifs. Des restrictions similaires existaient dans le droit musulman concernant les esclaves musulmans, de sorte que les Juifs ne pouvaient commercer qu’avec des esclaves païens. Au VIIIe siècle, lorsque débuta la traite négrière transméditerranéenne à grande échelle, les Slaves étaient encore païens. Leurs terres devinrent ainsi la principale source d’esclaves pour les marchés de l’Europe chrétienne et du monde arabe.

Au début du Moyen Âge, le rôle principal dans le commerce des esclaves du peuple slave était joué par les marchands d’esclaves juifs, les marchands radhanites, dans le Khaganat khazar ou Empire khazar.

L’essentiel de ce commerce était mené par des Juifs, par l’intermédiaire de la corporation de Rahdaniya. Son siège se situait au sud de la Gaule franque, près d’Arles et de Marseille. D’après les données numismatiques, les Rahdanites découvrirent les terres slaves comme marché aux esclaves vers le milieu du VIIIe siècle. Les marchands juifs achetaient des esclaves slaves contre des dirhams, des pièces d’argent arabes.

Nous possédons une description détaillée des routes commerciales des Rahdanites, conservée par l’auteur arabe Ibn Khordadbeh, qui dirigeait le service de renseignement du califat abbasside et connaissait donc très bien les itinéraires des marchands visitant le califat. Dans son ouvrage qui s’intitule “Livre des Routes et des Royaumes”, écrit entre les années 840 et 880, il rapporte ce qui suit :

« Voici la route des marchands juifs de Rahdan. Ils parlent arabe, persan, grec, francique, espagnol et slave. Ils voyagent d’est en ouest et d’ouest en est par voie terrestre et maritime. Ils importent d’Occident des eunuques, des esclaves (filles et garçons), du brocart, des peaux de castor et autres fourrures, des sabres et des épées. Ils embarquent en Francie, sur la mer Méditerranée, et débarquent à al-Faram (un port d’Égypte). Là, ils chargent leurs marchandises sur des animaux et se rendent à al-Qulzum (un port de la mer Rouge). De là, ils embarquent sur la mer Rouge et naviguent d’al-Qulzum à al-Jar et en Judée. Puis ils vont au Sind, en Inde et en Chine… Parfois, ils empruntent la route qui longe la Grèce, à travers le pays des Slaves, puis jusqu’à Kharlid. » [Itil], une ville khazare. Ils traversent ensuite la mer Caspienne, puis se rendent à Balkh et Maverranahr, puis à Urt Toghuzguz, et enfin en Chine. »

Ibn Khordadbeh décrit ainsi deux routes empruntées par les Radhanites pour transporter des esclaves : la route du sud (du royaume franc, à travers l’Égypte et plus à l’est) et celle du nord (à travers la Khazarie et l’Asie centrale). Cependant, sa description de la route du sud est incomplète : Ibn Khordadbeh ignorait la première étape, c’est-à-dire comment les esclaves atteignaient la région de Marseille, où ils étaient embarqués. Heureusement, d’autres sources permettent de reconstituer cet itinéraire avec suffisamment de précision.

Le réseau commercial vers 870, décrit par ibn Khordadbeh dans le “Livre des Routes et des Royaumes”. Les voies radhanites sont marquées en bleu, tandis que les voies commerciales qui en découlent sont en rose.

La principale région d’où provenaient les esclaves slaves transportés vers l’ouest était la zone frontalière slavo-germanique, principalement la Marche orientale de Bavière. Les Bavarois vendaient les Slaves capturés lors des conflits à des Juifs, qui les transportaient vers l’ouest pour les vendre. Les caravanes d’esclaves empruntaient deux routes. La première de ces routes menait des Marches orientales à Venise, traversant les Alpes autrichiennes et Aquilée. Venise était alors le plus grand marché aux esclaves de l’époque. Des documents des XIe et XIIe siècles mentionnent une quinzaine de localités, dont certaines nommées Judendorf, le long de cet itinéraire. À ce propos, il est intéressant de rappeler un épisode de l’histoire de la culture slave.

Après la mort de saint Méthode, évêque de Grande-Moravie et l’un des apôtres des Slaves, ses disciples furent capturés par des opposants à la liturgie slave et réduits en esclavage. Selon la vie de l’un d’eux, saint Naum d’Ohrid, ils furent vendus à un marchand d’esclaves juif qui les conduisit à travers les Alpes jusqu’à Venise, où il comptait les embarquer pour les vendre en terres arabes. Heureusement pour les disciples de Cyrille et Méthode, un fonctionnaire de l’empereur grec les aperçut à Venise et les racheta au Juif. Sans ce juste hasard, les fruits du travail des penseurs slaves des Lumières auraient péri et la culture slave aurait subi des dommages irréparables.

Quant à la seconde route des caravanes d’esclaves juifs vers l’ouest, elle était plus septentrionale, traversant le sud de la Bavière et Ratisbonne jusqu’à Bregenz, puis la vallée du Rhône, vers Arles et Marseille, où, comme mentionné précédemment, se trouvait la principale base radhanite. À Marseille, les esclaves étaient embarqués sur des navires et transportés vers l’Espagne arabe pour y être vendus. Certains esclaves espagnols poursuivaient leur route vers l’Afrique du Nord, et d’autres, via Antioche et Bagdad, vers l’Irak et l’Iran, mais la majorité restait en Espagne.

En Espagne arabe, les esclaves slaves saqaliba constituaient déjà une part importante de la population au IXe siècle. La plupart d’entre eux étaient castrés, comme le relate le géographe arabe al-Maqdisi. Il écrit que des Slaves originaires des terres franques étaient amenés au port de Petchina, où ils étaient achetés par des marchands juifs et transportés jusqu’à Lucena, ville dont la population, au Moyen Âge, était majoritairement juive. Là, des personnes spécialement formées castraient les esclaves. Il s’agissait d’une opération difficile et douloureuse, et les esclaves — pour la plupart des enfants — mouraient souvent. C’est pourquoi le prix d’un esclave castré était environ quatre fois supérieur à celui d’un esclave non castré. Cependant, comme le rapporte le chroniqueur italien Liutprand de Crémone, les négriers du royaume franc ne voulaient pas perdre d’importants profits et, par conséquent, dans le royaume franc même, à Verdun, ils créèrent une véritable usine pour produire des eunuques à partir d’esclaves slaves. Ces derniers étaient ensuite vendus, castrés et à un prix plus élevé, vers l’Espagne.

Dans le califat omeyyade, les eunuques slaves servaient principalement dans les harems des califes, et pas seulement comme gardes. Dans le monde arabe du Moyen Âge, la pédérastie était si répandue qu’elle était considérée comme une forme de relations sexuelles pratiquement normale. C’est pourquoi les garçons slaves, portant des noms arabes tels que Yumn (Bonheur), Bishr (Joie), Naja (Salut), etc., étaient très prisés dans les harems des califes.

Outre les harems, les Saqaliba constituaient également une force d’élite au sein de l’armée du calife. À Cordoue, capitale de l’Espagne arabe, un corps de 5 000 mamaliks (guerriers esclaves slaves) existait déjà sous l’émir al-Hakam (796-822). Selon un recensement, sous le calife Abd ar-Rahman (912-961), on comptait 13 750 esclaves slaves rien qu’à Cordoue. Ces chiffres donnent une idée de l’ampleur du commerce d’esclaves pratiqué par les marchands juifs.

Divertissements au harem : « Inspection des nouveaux arrivages », par Giulio Rosati (avant 1917).

À mesure que le nombre de Saqaliba augmentait en Espagne, leur influence sur les affaires de l’État s’accroissait également ; ils commencèrent à jouer un rôle de plus en plus indépendant. Cela mena à l’émergence des Saqaliba, qui consolidèrent leur position à Valence au XIe siècle après la chute du califat omeyyade et y établirent de fait leur propre État. Cependant, cette question dépasse le cadre de notre propos ; revenons donc à la Khazarie.

Comme nous l’avons déjà mentionné, des esclaves slaves venus d’Espagne atteignirent l’Afrique du Nord (l’émirat aghlabide et le califat fatimide) et le califat abbasside (l’Irak et l’Iran). Cependant, la majeure partie des esclaves slaves rejoignirent les terres arabes orientales par une autre voie, plus directe, à travers l’Asie centrale. C’est cette route septentrionale des marchands radhanites, ainsi que la route méridionale, qu’Ibn Khordadbeh évoque dans son ouvrage. La principale source d’esclaves transportés par cette route était la zone frontalière turco-slave, et plus particulièrement le khaganat khazar. Les Khazars vendaient les Slaves à des Juifs, qui les transportaient par la Volga et le Don, à travers le Khorezm, jusqu’à Bagdad et d’autres villes du califat abbasside. À Khorezm, comme à Verdun et Lucena à l’ouest, il existait un atelier spécialisé dans la production d’eunuques à partir d’esclaves slaves.

Se pose alors la question de la conversion des Khazars au judaïsme. De nombreuses conjectures et suppositions ont été avancées à ce sujet, mais il semble fort probable que cette conversion soit l’œuvre de marchands d’esclaves juifs. La Khazarie, à l’est, était aussi importante pour les Radhanites que la Bavière, à l’ouest. Quant aux Bavarois, la question de leur conversion au judaïsme ne s’est pas posée : d’une part, parce qu’ils étaient déjà chrétiens au VIIIe siècle, et d’autre part, parce qu’à la fin de ce siècle, la Bavière fut intégrée à l’État franc, avec les souverains duquel, comme mentionné précédemment, les Juifs entretenaient d’excellentes relations.

La situation des Khazars était tout autre : païens, ils étaient donc une proie facile pour la propagande religieuse de leurs partenaires commerciaux, les Juifs. C’est ainsi que, vers le milieu du VIIIe siècle, commença la judaïsation progressive du Khaganat khazar. Il est également évident que cette conversion fut l’œuvre de marchands juifs et qu’elle poursuivait des objectifs purement intéressés. La conversion des Khazars au judaïsme demeura totalement inconnue des principaux centres religieux juifs — Babylonie, Constantinople et Palestine — jusqu’au Xe siècle. Cela n’aurait pu se produire si cette conversion avait été le fruit d’une mission religieuse spécifique émanant de ces centres. En revanche, si les marchands radhanites avaient entrepris la judaïsation des Khazars à des fins purement religieuses et missionnaires, ils n’auraient pas manqué d’informer ces mêmes centres religieux. Or, ils ne le firent pas, et il semble qu’ils n’aient pas été particulièrement enclins à faire connaître ce fait. Ce comportement étrange ne peut s’expliquer que par le fait qu’en convertissant les Khazars au judaïsme, les Radhanites poursuivaient uniquement leurs propres objectifs commerciaux : mettre le Khaganat à leur service afin de développer davantage la traite négrière.

La lettre Schechter a été découverte dans la Genizah du Caire par Solomon Schechter en 1912.

Le récit le plus plausible de la conversion des Khazars au judaïsme figure dans le « Document de Cambridge » (également appelée « lettre Schechter »), une lettre écrite par un Juif khazar anonyme à Hasdaï ibn Shaprut. Ce document décrit comment Sabriel, un Juif vivant parmi les Khazars, acquit une grande renommée en tant que chef militaire. Il occupa d’abord le poste de commandant de l’armée. Sous son influence, les Khazars se convertirent au judaïsme et l’élurent bek (hébreu : melex, arabe : malik). Ces événements peuvent être datés des années 740 environ. À la même époque, les Juifs avaient initialement leur propre souverain turc, issu du clan Ashina, portant le titre de Khagan, que l’auteur anonyme de Cambridge appelle « le juge ». Après la conversion des Khazars au judaïsme, ce souverain khazar et ses descendants furent écartés du pouvoir réel, qui passa aux mains de beks d’origine juive. Selon l’auteur arabe du Xe siècle al-Masudi, le Khagan jouissait d’un pouvoir absolu sur le Bek et ne pouvait quitter son palais d’Itil sans son autorisation. En cas de famine ou d’autre catastrophe, le peuple tenait le Khagan pour responsable et réclamait sa mort, après quoi le Bek décidait de son sort. Un autre auteur arabe, Al-Istakhri, écrivait que « le pouvoir du Khagan est nominal… bien que supérieur au Bek, il est nommé par ce dernier ». Enfin, selon Ibn Rustah, « le Bek ne rend de comptes à personne de plus haut placé… il gère personnellement les impôts qu’il perçoit et mène ses troupes en campagne ». Comme on le voit, au Xe siècle, les souverains d’origine juive avaient complètement écarté les Khagans turcs du pouvoir, les réduisant à de simples figures décoratives.

L’objectif des Juifs radhanites fut atteint : le Khaganat khazar passa sous leur contrôle.

Au tournant des IXe et Xe siècles, la traite négrière juive en Occident connut des difficultés liées à l’arrivée des nomades hongrois dans la région du Danube. Pendant un temps, la portion danubienne de la route directe reliant Kiev à Ratisbonne fut interrompue. Cependant, certaines sources suggèrent que la route des caravanes juives se déplaça simplement vers le nord et commença à traverser les terres tchèques. Prague devint ainsi un important marché aux esclaves au Xe siècle. Selon le voyageur judéo-arabe Ibrahim ibn Yaqub, une importante colonie juive existait à Prague dès 967. La traite négrière en Bohême atteignit une telle ampleur qu’en 989, saint Adalbert de Venise, évêque de Prague, fut contraint de démissionner de son épiscopat, incapable d’enrayer la vente d’esclaves chrétiens aux Juifs.

Suite à la défaite hongroise face aux Allemands à Augsbourg en 955, la traite des esclaves juifs reprit en Hongrie. Vers 990, la Curie papale fit appel au prince hongrois Géza et à son fils Vajk pour qu’ils affranchissent tous les chrétiens détenus par des non-croyants (c’est-à-dire des Juifs) sur leurs terres. Ainsi, il est clair qu’à la fin du Xe siècle, la traite des esclaves en Hongrie avait non seulement repris, mais avait également pris une ampleur considérable. Comparée à la Bohême et à la Pologne voisines, la Hongrie a conservé un nombre important de documents relatifs aux Juifs des XIᵉ et XIIᵉ siècles. Comme on pouvait s’y attendre, la grande majorité des mentions de Juifs dans ces documents font référence à leur implication dans la traite des esclaves. Le voyageur arabe Abou Hamid al-Gharnati, qui visita la Hongrie entre 1150 et 1153, fut surpris par le large choix d’esclaves et leurs prix dérisoires.

Il convient néanmoins de noter qu’aux XIe et XIIe siècles, tant en Hongrie que dans d’autres pays européens, on observe une évolution progressive de l’activité commerciale juive, passant de la traite négrière à l’usure. Ce changement s’explique, d’une part, par la diminution du nombre de païens disponibles pour l’esclavage et par le durcissement des mesures contre la possession d’esclaves chrétiens par les Juifs. D’autre part, durant leur intense activité de traite négrière aux VIIIe-Xe siècles, les Juifs parvinrent à accumuler d’énormes capitaux, qu’ils commencèrent alors à investir à intérêt, une pratique bien plus rentable et sûre que les voyages en caravane vers des contrées lointaines.

Il est important de souligner que, si la défaite du Khaganat khazar face à la Rus’ en 965 porta un coup dur à la traite négrière juive, elle n’y mit pas un terme définitif. Celle-ci ne cessa pas complètement, mais diminua d’ampleur et prit des formes différentes.

Le rôle des esclavagistes juifs, les marchands Khazars radhanites, dans la traite du peuple slave.

Les Juifs continuèrent d’acheter des captifs slaves, non plus aux Khazars, mais d’abord aux Petchénègues, puis aux Polovtsiens. Les modalités de ce commerce nous sont connues grâce au sermon 16 du Patericon de Kiev-Petchersk. Ce texte relate le sort d’un moine de Petchersk, saint Eustrate des Grottes (Eustratiy le Jeûneur), qui, en 1097, fut capturé avec d’autres moines et ouvriers du monastère par les Polovtsiens lors d’un raid aux abords de Kiev. Les Polovtsiens emmenèrent les captifs à Kherson, en Crimée, où ils furent vendus à un marchand d’esclaves juif. Ce dernier commença à les contraindre à renoncer au christianisme. Finalement, ils moururent tous de faim, refusant la nourriture juive, et Eustratius fut crucifié par un Juif furieux de son obstination. D’après les informations contenues dans la Parole, il est clair que les habitants grecs de Kherson n’achetaient pas leurs coreligionnaires orthodoxes. L’achat d’esclaves humains était la responsabilité exclusive des Juifs, qui se rendaient chaque année à Cherson précisément à cette fin. Le désir d’un Juif achetant des captifs polovtsiens de les contraindre à renoncer au christianisme est compréhensible : comme mentionné précédemment, la loi grecque interdisait formellement aux Juifs de posséder des esclaves chrétiens.

Ainsi, l’un des moyens utilisés par les Juifs pour se procurer des esclaves après la chute du Khaganat khazar est évident. Une autre méthode consistait à les réduire en esclavage pour le recouvrement de dettes. La communauté juive de Kyiv joua un rôle clé à cet égard. Comme on le sait, Kyiv s’est développée en tant que ville juive khazare, et une importante population juive y demeura même après sa conquête par la Rus’, jusqu’à la défaite mongole. Les sources historiques indiquent que la principale activité des Juifs à Kyiv était le prêt d’argent. Cette activité se répandit particulièrement à la fin du XIe et au début du XIIe siècle, lorsque Sviatopolk II régnait sur Kyiv et soutenait les prêteurs d’argent juifs. De ce fait, la réduction en esclavage et la vente d’habitants de Kyiv et de ses environs par les Juifs prirent des proportions considérables, conduisant au premier pogrom antisémite recensé dans l’histoire russe, qui eut lieu à Kyiv en 1113 après la mort de Sviatopolk II. La Chronique d’Hypatie rapporte : « Les Kiéviens pillèrent le tribunal de Poutiata, le tribunal des mille hommes, et attaquèrent les Juifs, le pillant également. » La destruction du tribunal de Poutiata, ainsi que le pogrom contre les Juifs, sont tout à fait compréhensibles : les fonctions du tribunal des mille hommes comprenaient l’instruction des affaires commerciales. Vladimir Monomaque, convoqué à Kiev après le pogrom, réunit immédiatement un congrès spécial qui adopta la « Charte de Vladimir Monomaque », consacrée aux questions liées à l’usure. Cette charte contenait des dispositions visant à endiguer les abus des usuriers sur les prêts à court terme, à limiter les taux d’intérêt auparavant exorbitants sur les prêts à long terme et à empêcher la réduction en esclavage des paysans et autres membres des classes populaires par les usuriers juifs. Le fait que les usuriers visés par la charte étaient spécifiquement juifs ressort clairement des circonstances qui ont précédé l’élaboration de ce document juridique, décrites ci-dessus.

Les chercheurs s’intéressent depuis longtemps au fait apparemment paradoxal que les sources juives médiévales désignent les terres slaves sous le nom de “Canaan” et leurs habitants sous celui de “Cananéens”. Dans la tradition de l’Ancien Testament, le terme “Canaan” désignait à l’origine les descendants de Cham — les Chamites (Égyptiens et Libyens), ainsi que la population sémitique préjudiciable de Palestine — les Cananéens et les Phéniciens. Selon la tradition biblique, les Slaves, habitants d’Europe, étaient considérés comme les descendants de Japhet. Dès lors, pourquoi les Juifs les ont-ils identifiés aux descendants de Cham ?

En réalité, dès le Tanakh (l’Ancien Testament), le terme « Cananéen » acquit une signification non seulement nationale, mais aussi sociale. Canaan, la « terre promise », fut conquise par les Juifs au XIIIe siècle avant notre ère. Une partie de la population cananéenne parvint à échapper à l’extermination, mais un sort tout aussi cruel les attendait : ils furent réduits en esclavage par les Juifs. Par conséquent, dès les livres du Tanakh, le mot kena’an/kana’an (Cananéen) devint synonyme du mot ‘ebed (esclave). Cet état de fait fut légitimé par les compilateurs du Livre de la Genèse dans le récit de la malédiction de Noé. Apprenant que Cham, le père de Canaan, l’avait vu ivre et nu dans sa tente et l’avait rapporté à ses frères, Noé s’écria : « Maudit soit Canaan ! Il sera pour ses frères le serviteur des serviteurs. Puis il dit : Béni soit l’Éternel, Dieu de Sem, Et que Canaan soit son serviteur. » (Genèse 9:25-26).

Cependant, au Moyen Âge, le terme « Canaan » acquit de nouveau une connotation ethnique pour les Juifs, désignant cette fois les Slaves. Cette appellation apparaît pour la première fois dans le livre de Josippon, compilé en Italie au plus tard en 950. Plus tard, aux XIe et XIIIe siècles, on la retrouve fréquemment dans la littérature juive. Les Juifs appelaient également la langue slave « cananéenne » (Knaanique). Les œuvres d’auteurs juifs d’Allemagne et de France des XIe et XIIIe siècles (Gershom ben Judah, Judah ben Meir ha-Kohen, et d’autres) contiennent de nombreuses gloses en langue slave, qualifiées de « cananéenne ».

L’explication de ce paradoxe, selon lequel les Juifs appelaient les terres slaves « Canaan », est simple : ces terres étaient ainsi nommées car elles représentaient un marché aux esclaves. Le voyageur juif Benjamin de Tudèle, qui visita les terres slaves au XIIe siècle, écrit à leur sujet : « Les Juifs les appellent les descendants de Canaan, car les habitants de ce pays vendent leurs fils et leurs filles à tous. »

Aux IXe et Xe siècles, dans de nombreuses langues européennes, les anciens mots désignant un esclave tombèrent dans l’oubli, remplacés par un nouveau : « Slave », perdant progressivement sa connotation ethnique pour acquérir le simple sens d’« esclave » : français esclave, espagnol esclavo, allemand Sklave, anglais slave, grec moderne sklavos, etc. ◾


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