J’avais envie de partager à mes lectrices et lecteurs un film culte que j’aime bien regarder une fois par année. Il s’agit de “Invasion Los Angeles” (They Live), un film de science-fiction réalisé par John Carpenter et sorti en 1988. Il met en scène Roddy Piper dans le rôle d’un vagabond qui découvre avec des lunettes de soleil spéciales que la classe dirigeante est constituée d’extraterrestres cachant leur apparence et manipulant les gens pour qu’ils consomment, se reproduisent et se conforment via des messages subliminaux insérés dans les médias. Étant donné que cet article n’est pas une critique de cinéma et que je n’ai pas à réinventer la roue, je partage donc les informations tirées de l’encyclopédie anglophone de Wikipédia.
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Invasion Los Angeles (They Live) est un film d’horreur de science-fiction américain de 1988 écrit et réalisé par John Carpenter, basé sur la nouvelle de 1963 “Eight O’Clock in the Morning” (Huit heures du matin) de Ray Nelson. Avec Roddy Piper, Keith David et Meg Foster, le film suit un vagabond qui découvre grâce à des lunettes de soleil spéciales que la classe dirigeante est composée d’extraterrestres dissimulant leur apparence et manipulant les gens pour consommer, se reproduire et se conformer au statu quo via des messages subliminaux dans les médias de masse.
Ayant acquis les droits cinématographiques de la nouvelle écrite par Nelson avant la production de They Live, Carpenter a utilisé l’histoire comme base pour la structure du scénario, qu’il a écrit sous le pseudonyme de « Frank Armitage ». Carpenter a déclaré que les thèmes de They Live découlaient de son mécontentement envers les politiques économiques du président américain de l’époque, Ronald Reagan, ainsi que de ce que Carpenter considérait comme une commercialisation croissante dans la culture populaire et la politique.
They Live a connu un succès mineur à sa sortie, débutant à la première place du box-office nord-américain. Il a d’abord reçu des critiques négatives de la part des critiques, qui ont fustigé son commentaire social, son écriture et son jeu d’acteur ; cependant, il a ensuite acquis un culte et a connu un accueil critique nettement plus favorable. Il est maintenant considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs films de Carpenter. Le film est également entré dans le lexique de la culture pop, ayant notamment eu un effet durable sur le street art (en particulier celui de Shepard Fairey).
Le scénario du film Invasion Los Angeles
Nada, un sans-abri, arrive à Los Angeles, en Californie, à la recherche d’un emploi. Il y aperçoit un prédicateur qui l’avertit qu’ils ont recruté les riches et les puissants pour contrôler l’humanité. Il trouve un emploi sur un chantier de construction et se lie d’amitié avec son collègue Frank, qui l’invite à vivre dans un bidonville près d’une église et rencontre Gilbert, le chef de leur communauté.
Un pirate informatique prend le contrôle des émissions de télévision, alertant que l’humanité est « leur bétail » et que la seule façon de dévoiler la vérité est de couper le signal à sa source. Ceux qui regardent l’émission se plaignent de maux de tête. Nada suit Gilbert et le pasteur dans l’église, découvrant un enregistrement de musique gospel qui, à l’insu de Nada, cache une réunion avec un groupe comprenant le pirate informatique. Nada découvre également du matériel et des cartons à l’intérieur, mais s’échappe lorsqu’il tombe sur le pasteur. Le bidonville et l’église sont détruits lors d’une descente de police, et le pirate informatique et le pasteur sont brutalisés par les forces de l’ordre.
Nada récupère l’une des boîtes de l’église et en prend une paire de lunettes de soleil, qu’il cache dans un tas d’ordures. Il découvre qu’elles rendent le monde monochrome, mais révèlent également des messages subliminaux dans les médias pour consommer et se conformer. La révélation la plus déroutante, cependant, est qu’elles révèlent également que de nombreuses personnes sont en fait des extraterrestres macabres aux yeux exorbités qui se cachent sous des façades humaines. De plus, les créatures ont des montres-bracelets qui leur permettent de se téléporter, ainsi que des drones de surveillance. Lorsqu’un groupe d’extraterrestres dans un supermarché se rend compte que Nada peut les détecter, il est confronté à deux policiers extraterrestres. Il les tue, vole leurs armes et entre dans une banque, où il voit que plusieurs employés et clients sont des extraterrestres. Il en tue plusieurs et s’échappe en prenant en otage une humaine, Holly Thompson. Nada tente de la persuader de mettre les lunettes, mais elle le jette par la fenêtre et en bas d’une colline.
Alors que Nada récupère une autre paire de lunettes de soleil dans la pile d’ordures, Frank vient donner son chèque à Nada et lui ordonne de rester à l’écart après que la tuerie de Nada soit devenue une nouvelle largement répandue. Lorsque Nada essaie de lui mettre les lunettes, Frank résiste et une longue bagarre s’ensuit. Après l’avoir maîtrisé, Nada place les lunettes sur Frank, qui voit les extraterrestres par lui-même et se cache avec Nada. Les deux rencontrent Gilbert, qui les présente à la résistance humaine. On leur donne des lentilles de contact pour remplacer les lunettes de soleil et ils apprennent que les extraterrestres utilisent le réchauffement climatique pour rendre l’atmosphère de la Terre similaire à celle de leur monde natal, tout en épuisant ses ressources pour leur propre profit. Ils apprennent également que les extraterrestres ont soudoyé des collaborateurs humains en échange de richesses. Holly se joint à la réunion, apportant des informations sur la provenance du signal. Elle s’excuse auprès de Nada de l’avoir frappé, affirmant qu’elle ne savait pas ce qui se passait. Peu de temps après, la réunion est perquisitionnée par la police, la majorité des personnes présentes étant tuées et les survivants dispersés. Nada et Frank sont coincés dans une ruelle, mais Frank active une montre-bracelet extraterrestre, ouvrant un portail vers le port spatial extraterrestre sur Terre sous Cable 54, un réseau d’information géré par des extraterrestres.
Alors qu’ils croisent une réunion d’aliens et de collaborateurs célébrant la défaite de la résistance humaine, ils sont approchés par un vagabond du bidonville, devenu collaborateur. Les prenant pour de nouvelles recrues, il leur fait visiter l’installation, où les extraterrestres diffusent un signal qui empêche les humains de les identifier, eux et leurs messages cachés. Nada et Frank localisent Holly et se frayent un chemin jusqu’à l’émetteur sur le toit, mais Holly, elle-même collaboratrice responsable du raid, assassine Frank. Nada tue Holly et détruit l’émetteur, mais est mortellement blessée par un hélicoptère de la police. Le signal étant coupé, Nada leur fait un doigt d’honneur avant de mourir.
Pendant ce temps, les humains du monde entier découvrent des extraterrestres cachés parmi eux.
Thèmes et interprétations
Carpenter a déclaré que le commentaire politique du film découlait de son mécontentement à l’égard des politiques économiques du président américain de l’époque, Ronald Reagan, également connues sous le nom de Reaganomics, et de ce que Carpenter considérait comme une commercialisation croissante de la culture populaire et de la politique de l’époque.
À la sortie du film, Carpenter a déclaré : « Le film part du principe que la révolution Reagan est dirigée par des extraterrestres venus d’une autre galaxie. Des entrepreneurs libres venus de l’espace ont pris le contrôle du monde et exploitent la Terre comme si c’était une planète du tiers-monde. Dès qu’ils auront épuisé toutes nos ressources, ils iront dans un autre monde… J’ai recommencé à regarder la télévision. J’ai vite réalisé que tout ce que nous voyons est conçu pour nous vendre quelque chose… Tout ce qu’ils veulent, c’est nous faire acheter quelque chose. La seule chose qu’ils veulent faire, c’est prendre notre argent. » À cette fin, Carpenter a pensé que les lunettes de soleil étaient l’outil pour voir la vérité, qui « est vue en noir et blanc. C’est comme si les extraterrestres nous avaient colonisés. Cela signifie, bien sûr, que Ted Turner est en réalité un monstre venu de l’espace. » Le réalisateur a commenté la menace extraterrestre dans une interview : « Ils veulent posséder toutes nos entreprises. Un dirigeant d’Universal m’a demandé : “Où est la menace là-dedans ? Nous vendons tous nos produits tous les jours.” J’ai fini par utiliser cette réplique dans le film. » Les extraterrestres ont été délibérément conçus pour ressembler à des goules, selon Carpenter, qui a déclaré : « Les créatures nous corrompent, donc elles-mêmes sont des corruptions d’êtres humains. »
En 2017, en réponse aux interprétations néonazies des thèmes du film, Carpenter a précisé que le film « parle de yuppies et de capitalisme débridé » et « n’a rien à voir avec le contrôle juif du monde ».
Développement et tournage
L’idée de They Live est venue d’une nouvelle intitulée “Eight O’Clock in the Morning” de Ray Nelson, initialement publiée dans The Magazine of Fantasy & Science Fiction en novembre 1963, impliquant un protagoniste, George Nada, et une invasion extraterrestre dans la tradition d’Invasion of the Body Snatchers, que Nelson, avec l’artiste Bill Wray, a adapté dans une histoire intitulée “Nada” publiée dans l’anthologie de bandes dessinées Alien Encounters en avril 1986. John Carpenter décrit l’histoire de Nelson comme « … une histoire de type DOA, dans laquelle un homme est mis en transe par un hypnotiseur de scène. Lorsqu’il se réveille, il se rend compte que toute la race humaine a été hypnotisée et que des créatures extraterrestres contrôlent l’humanité. Il n’a que jusqu’à huit heures du matin pour résoudre le problème. » Carpenter a acquis les droits cinématographiques de la bande dessinée et de la nouvelle et a écrit le scénario, en utilisant l’histoire de Nelson comme base pour la structure du film.
Comme le scénario était le produit de nombreuses sources (une nouvelle, une bande dessinée et les commentaires des acteurs et de l’équipe), Carpenter a décidé d’utiliser le pseudonyme “Frank Armitage”, une allusion à l’un des auteurs préférés du cinéaste, HP Lovecraft (Henry Armitage est un personnage de The Dunwich Horror de Lovecraft). Carpenter a toujours ressenti une parenté étroite avec la vision du monde de Lovecraft et, selon le réalisateur, « Lovecraft a écrit sur le monde caché, le « monde d’en bas ». Ses histoires parlaient de dieux qui sont réprimés, qui étaient autrefois sur Terre et qui reviennent maintenant. Le monde d’en bas a beaucoup à voir avec They Live. »
Pour le rôle de Nada, le cinéaste a choisi le catcheur professionnel Roddy Piper, qu’il avait rencontré à WrestleMania III plus tôt en 1987. Pour Carpenter, ce fut un choix facile : « Contrairement à la plupart des acteurs hollywoodiens, Roddy a la vie écrite partout sur lui. » Carpenter a été impressionné par la performance de Keith David dans The Thing et avait besoin de quelqu’un « qui ne serait pas un acolyte traditionnel mais qui pourrait se débrouiller seul. » À cette fin, Carpenter a écrit le rôle de Frank spécifiquement pour David.
They Live a été tourné en huit semaines entre mars et avril 1988, principalement dans le centre-ville de Los Angeles, avec un budget à peine supérieur à 3 millions de dollars. L’un des moments forts du film est une bagarre de cinq minutes et demie entre Nada et Frank pour une paire de lunettes de soleil spéciales. Carpenter se souvient que le combat a pris trois semaines à répéter : « C’était un combat incroyablement brutal et drôle, dans la lignée de la bagarre entre John Wayne et Victor McLaglen dans The Quiet Man. »
They Live est sorti en salles en Amérique du Nord le 4 novembre 1988 et a débuté à la première place du box-office, rapportant 4,8 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture. Le film a passé deux semaines dans le top dix. La date de sortie originale du film, annoncée dans le matériel promotionnel comme étant le 21 octobre 1988, avait été repoussée de deux semaines pour éviter une concurrence directe avec Halloween 4 : Le Retour de Michael Myers.
Réception et héritage
Sur le site d’agrégation de critiques Rotten Tomatoes, le film a un taux d’approbation de 86 % sur la base de 73 critiques, et une note moyenne de 7,30/10. Le consensus critique du site se lit comme suit : « Un mélange politiquement subversif d’horreur et de science-fiction, They Live est un film de genre sous-estimé de John Carpenter. » Metacritic donne au film une note moyenne pondérée de 55 sur 100 sur la base de 22 critiques, indiquant des « critiques mitigées ou moyennes ».
Le film documentaire de 2012 The Pervert’s Guide to Ideology, présenté par le philosophe et psychanalyste slovène Slavoj Žižek, commence par une analyse de They Live. Žižek utilise le concept du film consistant à porter des lunettes de soleil spéciales qui révèlent la vérité pour expliquer sa définition de l’idéologie. Žižek déclare :
« They Live est sans aucun doute l’un des chefs-d’œuvre oubliés de la gauche hollywoodienne. … Les lunettes de soleil fonctionnent comme une critique de l’idéologie. Elles vous permettent de voir le véritable message sous toute la propagande, le faste, les affiches, etc. … Lorsque vous mettez les lunettes de soleil, vous voyez la dictature dans la démocratie, l’ordre invisible qui soutient votre apparente liberté. »
They Live a été classé 18e sur la liste « The Cult 25 : The Essential Left-Field Movie Hits Since ’83 » du magazine Entertainment Weekly en 2008. Rotten Tomatoes a classé la scène de combat entre le personnage de Roddy Piper, Nada, et le personnage de Keith David, Frank Armitage, septième sur leur liste des « 20 plus grandes scènes de combat de tous les temps ». La scène de combat a influencé le film de 2008 The Wrestler, dont le réalisateur, Darren Aronofsky, a interprété la scène comme une parodie. La scène de combat a été parodiée par la série télévisée South Park dans l’épisode « Cripple Fight ». Shepard Fairey attribue au film une source d’inspiration majeure, partageant un logo similaire à celui de sa campagne Andre the Giant Has a Posse. « They Live a été… la base de mon utilisation du mot ‘obéir’ », a déclaré Fairey. « Le film a un message très fort sur le pouvoir du mercantilisme et la façon dont les gens sont manipulés par la publicité ».
Le romancier Jonathan Lethem a déclaré que They Live était l’un de ses « films préférés des années 80, sans aucun doute ». Il a déclaré : « C’est un grand film… Regardez ce qu’il fait aux gens, regardez comment il enhardit et provoque… C’est dérangeant et ridicule et scandaleux et inconfortable, mais je pense que c’est le genre de grand film qui n’a pas vraiment besoin d’être défendu, il a juste besoin d’être diffusé ». Lethem a écrit un livre hommage au film pour la série Deep Focus de Soft Skull Press.
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